Intelligenza esistenziale: cos’è, esempi e perché è ancora solo una candidata

Da dove nasce l’idea

Gardner ha descritto sette intelligenze in Frames of Mind (1983); circa dodici anni dopo ha cominciato a ipotizzarne una nona, quella esistenziale, e in Intelligence Reframed (1999) ha aggiunto l’intelligenza naturalistica come ottava, lasciando l’esistenziale come possibilità. La descrive come la capacità di sollevare e meditare le “grandi domande”: l’amore e il male, la vita e la morte, la natura stessa dell’esistenza. L’elenco completo è nella guida ai tipi di intelligenza.

Caratteristiche ed esempi

Servono a illustrare la definizione, non a fare una diagnosi:

• Porsi le domande ultime. Le stesse del Canto notturno di un pastore errante dell’Asia di Leopardi: che cosa fa la luna in cielo, a che serve la vita, dove tende questo “vagar mio breve”.
• Restare sulla domanda. Tornare a un problema senza risposta pronta invece di abbandonarlo quando diventa difficile.
• Vedere il quadro grande. Collocare un fatto quotidiano dentro un’intera vita, una società o la storia dell’universo.
• Confrontare le risposte. Mettere a confronto ciò che filosofie, religioni e scienze dicono sulla stessa domanda.

Gardner osserva che quasi ogni bambino si pone domande del genere — “che cosa mi succederà?” — ma che la maggior parte dei ragazzi è più interessata a chiedere che a ragionare sulle possibili risposte.

Perché Gardner non l’ha mai aggiunta

Gardner ammette un’intelligenza solo se soddisfa criteri da lui stesso fissati, come una base in sistemi cerebrali identificabili. In un saggio del 2020 ha indicato tre dubbi e ha scritto che l’intelligenza esistenziale è ancora “nel limbo”:

• Base cerebrale incerta. Per le altre intelligenze poteva indicare sistemi del cervello; per questa non era sicuro che esistano.
• Forse non universale. Si è chiesto se esista in tutte le società o sia nata solo nella cultura riflessiva successiva a Socrate.
• Forse non distinta. Potrebbe essere una combinazione di altre intelligenze: la linguistica, la logico-matematica e quelle personali (intrapersonale e interpersonale).

Nel 2022 ha aggiunto che “potrebbe benissimo” essere una forma distinta di intelletto, ma di averla considerata solo in modo informale. Nel saggio del 2020 ha collegato il ritorno di interesse per l’idea alla pandemia di COVID-19, quando molte persone hanno avuto più tempo libero per pensare al senso della vita e alla morte.

Intelligenza spirituale e test

Per Gardner l’intelligenza esistenziale non è di per sé una capacità religiosa. Nel 2000 un numero dell’International Journal for the Psychology of Religion ha discusso proprio questo: lo psicologo Robert Emmons si è chiesto se la spiritualità sia un’intelligenza; Gardner ha risposto con un articolo intitolato “A Case Against Spiritual Intelligence”; John Mayer, tra gli ideatori del concetto di intelligenza emotiva, si è chiesto se “coscienza spirituale” non fosse la descrizione migliore.

Non esiste nemmeno un test validato: lo studio più diretto della teoria (Visser, Ashton e Vernon, 2006, 200 adulti) ha testato le otto intelligenze riconosciute e ha lasciato fuori questa. Perciò non ci sono dati sul suo rapporto con il QI; se fosse una combinazione delle intelligenze linguistica e logica, che in quello studio risultavano strettamente legate al fattore g, non sarebbe indipendente dal QI.

Professioni e come svilupparla

Gli elenchi citano di solito filosofo, teologo, cappellano o sacerdote, scrittore, counselor e insegnante di filosofia o di religione: esempi di lavori costruiti attorno alle grandi domande, non risultati di ricerca. Per coltivare questa abitudine: leggere i classici della filosofia, discutere con chi la pensa diversamente, mettere per iscritto la domanda e la propria risposta attuale. Pensare alla morte e al senso della vita è normale; se questi pensieri diventano persistenti e angoscianti, conviene parlarne con un medico o uno psicologo.

Su questa pagina

Un test del QI, compreso il nostro, misura il ragionamento con figure, numeri e parole, non la profondità con cui si pensa al senso della vita. Questa pagina riassume fonti pubblicate a scopo informativo: le posizioni di Gardner provengono dai suoi saggi del 2020 e del 2022, il dibattito del 2000 è descritto in base ai titoli pubblicati. Nulla qui valuta la salute mentale. Il test di IQ Revealed è un test online di ragionamento con 40 item originali per adulti dai 18 anni in su e non è una valutazione clinica. IQ Revealed non è affiliato a Howard Gardner, MI Oasis né agli altri ricercatori, riviste e pubblicazioni citati.