Hemisferios cerebrales: qué hace de verdad cada lado

No hay personas de hemisferio izquierdo ni de hemisferio derecho, pero el cerebro sí está lateralizado: toda la cuestión está en la distancia entre esas dos frases. Algunas funciones se concentran más en un lado. Lo que nunca se ha encontrado es una persona cuyo cerebro funcione con un solo hemisferio.

Qué hace de verdad cada hemisferio

Ambas columnas describen tendencias de población. Los hemisferios están unidos por el cuerpo calloso e intercambian información sin parar, de modo que las tareas cotidianas — seguir una conversación, leer un mapa, resolver un problema — usan los dos.

De dónde viene la idea: los pacientes con cerebro dividido

Empezó siendo ciencia. En los años sesenta, Roger Sperry y su equipo estudiaron a un número reducido de pacientes a quienes se les había seccionado el cuerpo calloso para controlar una epilepsia grave. Sin esa conexión, los hemisferios podían examinarse por separado y se comportaban de forma distinta: lo que se presentaba solo al hemisferio derecho no podía describirse con palabras. Sperry recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981, «por sus descubrimientos sobre la especialización funcional de los hemisferios cerebrales».

El salto se dio fuera del laboratorio: hallazgos sobre hemisferios desconectados en un puñado de pacientes quirúrgicos pasaron a contarse como una afirmación sobre cerebros intactos en la población general y, después, sobre la personalidad. Michael Corballis separó ambas cosas en 2014 en PLoS Biology: las asimetrías documentadas por un lado, las fantasías construidas encima por otro.

Qué pasó cuando se puso a prueba

Nielsen, Zielinski, Ferguson, Lainhart y Anderson aplicaron resonancia magnética funcional en reposo a 1.011 personas de 7 a 29 años, dividieron la sustancia gris en 7.266 regiones y preguntaron si las personas difieren en la fuerza con la que se conectan sus redes izquierdas o derechas.

Encontraron lo que predice la anatomía: nodos genuinamente lateralizados, incluidas las regiones del lenguaje. No encontraron lo que predice la teoría popular. No había un grupo con la red izquierda globalmente más fuerte ni otro con la derecha. Alguien puede tener un sistema de lenguaje muy lateralizado a la izquierda sin que nada más en él se incline hacia ese lado.

Ni siquiera el lenguaje está a la izquierda en todo el mundo

La asimetría mejor establecida tiene excepciones frecuentes. Knecht y colaboradores midieron la dominancia hemisférica del lenguaje en 326 voluntarios sanos con Doppler transcraneal funcional y hallaron dominancia derecha en el 4% de los diestros marcados, subiendo con la zurdera hasta el 27% de los zurdos marcados. Si la lateralización mejor documentada varía así entre personas sanas, construir una personalidad sobre un hemisferio dominante nunca fue una inferencia segura.

Dos de cada tres docentes en España lo dan por bueno

Es de los pocos países con una cifra propia publicada. Ferrero, Garaizar y Vadillo encuestaron en 2016 a 284 docentes de 15 comunidades autónomas sobre la afirmación de que las diferencias en dominancia hemisférica ayudan a explicar las diferencias entre alumnos. La marcaron como cierta el 67,2%; solo el 10,2% respondió correctamente y el 22,5% dijo no saberlo.

La comparación internacional es lo interesante: 91% de 137 docentes en el Reino Unido y 86% de 105 en los Países Bajos (Dekker y colaboradores, 2012), frente al 55% de 573 futuros docentes en Grecia (Papadatou-Pastou, Haliou y Vlachos, 2017). En población general estadounidense, Macdonald y colaboradores midieron en 2017, sobre 3.877 personas, un 64% en el público general, un 49% entre docentes y aún un 32% entre quienes tenían más formación en neurociencia. La creencia sigue lo que enseñó cada sistema educativo, no una intuición universal.

Hemisferios, inteligencia y CI

Clasificar por hemisferio es una más de las formas de repartir a las personas en tipos cognitivos. Los estilos de aprendizaje lo hacen por formato preferido y los tipos de inteligencia por ámbito de habilidad. Las tres resultan más atractivas que sus pruebas.

Un test de CI mide algo más estrecho y mejor definido: razonamiento, resolución verbal y numérica de problemas, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento, expresado como número en la escala de CI. Si lo que hay debajo del test de hemisferios es en realidad si se puede mejorar, la evidencia está reunida aquí: cómo aumentar el CI.

Alcance y límites

Este texto es divulgativo. No es diagnóstico ni consejo clínico. La lateralización sí se evalúa en medicina — antes de una neurocirugía o después de un ictus — y nada de lo aquí descrito sustituye ese proceso.

IQ Revealed no está afiliada ni respaldada por la Fundación Nobel, el legado de Roger Sperry ni ninguna de las universidades, revistas o grupos de investigación citados en esta página. Se citan para que cada afirmación pueda rastrearse hasta el trabajo que la sostiene. Las frases entrecomilladas proceden de los resúmenes publicados de esos trabajos y del texto de la propia Fundación Nobel.