¿Qué porcentaje del cerebro usamos? El mito del 10 %

Cómo sabemos que usamos todo el cerebro

• Neuroimagen. La PET y la resonancia magnética funcional muestran actividad en todo el cerebro. Las zonas más activas cambian con la tarea — ver, hablar, moverse, recordar —, pero ninguna se queda en silencio durante un día normal, ni siquiera al dormir.
• Coste energético. El cerebro humano es alrededor del 2 % del peso corporal, pero se lleva cerca del 20 % de la energía; gramo a gramo cuesta unas diez veces más que el músculo.
• Lesiones. Ictus, tumores y traumatismos en casi cualquier zona dejan alguna pérdida: de movimiento, habla, visión, memoria o personalidad. Si sobrara el 90 %, la mayoría de las lesiones pasarían inadvertidas.

La parte de verdad: no todas las neuronas se disparan a la vez

En 2003, el neurocientífico Peter Lennie calculó el coste de un solo impulso en la corteza humana y lo comparó con el presupuesto energético de la corteza. Su conclusión: los impulsos son tan caros que probablemente menos del 1 % de las neuronas corticales puede estar muy activo al mismo tiempo. Habla de cuándo trabajan las neuronas, no de partes sin uso: el cerebro codifica la información con pocas neuronas activas a la vez y reparte la energía entre zonas según la tarea.

De dónde salió la cifra del 10 %

• William James, psicólogo de Harvard, escribió en el ensayo The Energies of Men que solemos aprovechar solo una parte de nuestra energía mental, sin dar ningún porcentaje ni hablar de tejido cerebral sin usar.
• 1929: el almanaque estadounidense World Almanac publicó que, según científicos y psicólogos, solo usamos alrededor del diez por ciento de nuestra capacidad cerebral.
• 1936: en el prólogo de Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, de Dale Carnegie, el periodista Lowell Thomas atribuyó a James la idea de que la persona media solo desarrolla el diez por ciento de su capacidad mental. El superventas llevó la cifra a millones de lectores.
• Einstein: se le atribuye a menudo la frase, pero no hay ninguna fuente documentada.

Después llegaron la publicidad, los cursos de autoayuda y el cine: Sin límites (2011) y Lucy (2014) parten de la idea de que liberar el resto del cerebro da una inteligencia sobrehumana. Ficción entretenida.

Quién se lo sigue creyendo

En una encuesta de 2012 a 242 docentes interesados en la neurociencia, el 48 % en el Reino Unido y el 46 % en los Países Bajos estuvieron de acuerdo con la afirmación. En Estados Unidos, en 2017, lo estuvo el 36 % de 3.045 personas del público general. Igual de tenaces son los mitos del cerebro izquierdo y derecho y de los estilos de aprendizaje.

¿Usar «más» cerebro subiría el CI?

La investigación sobre inteligencia apunta al lado contrario. En un estudio con PET de 1988 dirigido por Richard Haier, quienes puntuaban más alto en las Matrices Progresivas Avanzadas de Raven consumían menos glucosa en la corteza mientras resolvían la prueba. Una revisión de Aljoscha Neubauer y Andreas Fink (2009) encuentra esta «eficiencia neural» sobre todo en tareas fáciles o de dificultad media y en zonas frontales: no es una regla universal. Lo que de verdad puede cambiar lo explicamos en neuroplasticidad y ¿se puede aumentar el CI?; otro atajo que no superó las pruebas es el efecto Mozart.

Sobre esta página

Esta página ofrece información general sobre el cerebro y no es consejo médico. El test de IQ Revealed es un test de razonamiento en línea con 40 ítems propios para adultos a partir de 18 años; no es una evaluación clínica ni mide la actividad cerebral — consulta cómo funcionan los test de CI. IQ Revealed no está afiliado a la Universidad de Harvard, a los editores del World Almanac o del libro de Carnegie, a los productores y distribuidores de las películas Lucy y Sin límites, a la editorial de las Matrices de Raven ni a los investigadores citados; los nombres solo sirven para identificar las obras y estudios descritos.