Hoe word je slimmer? Wat werkt, wat niet, en hoeveel het scheelt

U kunt uw gemeten IQ-score echt verbeteren — met onderwijs, oefening en gezondheid — maar uw onderliggende algemene intelligentie als volwassene drastisch verhogen lukt niet, en wie u 20 punten belooft, verkoopt u iets. Dat is het eerlijke antwoord, en het is bruikbaarder dan de reclametekst. Het onderzoek scheidt netjes de algemene intelligentie, die bij volwassenen tamelijk vast ligt, van de testprestatie en de afzonderlijke vaardigheden, die goed reageren op de juiste prikkels.

Wat vastligt en wat te trainen is

De rangorde is bij volwassenen erg stabiel: wie op zijn dertigste boven het gemiddelde van 100 zit, zit er op zijn vijftigste zeer waarschijnlijk nog boven. Maar de gemeten score op een gegeven dag is iets anders. Daarin zit ook hoe vertrouwd de vraagvormen zijn, hoe u hebt geslapen, hoe gespannen u bent en hoeveel uw werkgeheugenstrategieën, uw oog voor patronen en uw woordenschat recent zijn aangesproken. Het vaste deel begrenst hoe ver u komt; de rest is echt te verbeteren.

Onderwijs: de enige goed onderbouwde route

Het sterkste oorzakelijke bewijs komt van school. Ritchie en Tucker-Drob bundelden in 2018 in Psychological Science 142 effectgroottes uit 42 datasets met ruim 600.000 mensen en vonden 1 tot 5 IQ-punten per extra jaar onderwijs, met effecten die een leven lang standhouden. Wat het overtuigend maakt is de opzet: er zitten natuurlijke experimenten bij waarin wetswijzigingen hele jaargangen dwongen langer naar school te gaan. Dat sluit de voor de hand liggende tegenverklaring uit — dat slimme kinderen nu eenmaal langer doorleren. Onderwijs bouwt kennelijk precies op wat tests meten: abstract redeneren, verbale kennis, volgehouden concentratie. Voor volwassenen betekent dat: gestructureerd, inspannend leren is het dichtste bij een echte intelligentie-ingreep dat we kennen. Hóé u studeert telt zwaarder dan de vorm waarin de stof wordt aangeboden — de twee best onderbouwde technieken zijn uzelf overhoren en het werk over meerdere dagen spreiden, en dat is ook waarom leerstijlen blijven sneuvelen zodra ze getoetst worden.

Hersentraining: eerlijk over het overdrachtsprobleem

Commerciële hersentrainingsspellen maken u betrouwbaar beter in hun eigen spellen. De open vraag was altijd de brede overdracht: word je van een werkgeheugenspel slimmer in al het andere? Het gewicht van het bewijs zegt grotendeels van niet. Overzichtsstudies vinden sterke verbetering op de getrainde taak, bescheiden overdracht naar sterk verwante taken en weinig overtuigends over brede IQ-winst.

Op 5 januari 2016 stemde Lumos Labs, de maker van Lumosity, ermee in 2 miljoen dollar te betalen om een zaak van de Amerikaanse consumentenwaakhond FTC te schikken. Het verwijt: de reclame beloofde betere prestaties op school, op het werk en in de sport én bescherming tegen cognitieve achteruitgang op leeftijd, zonder dat het eigen onderzoek dat droeg. De les is niet dat cognitieve training nutteloos is — de les is dat het nut smal is. Train de vaardigheid waar het u om gaat en verwacht de winst daar, niet overal.

IQrevealed is niet verbonden aan Lumos Labs, Inc. of Lumosity en wordt door hen niet onderschreven of gesponsord. De namen staan hier uitsluitend om een gepubliceerde maatregel van een toezichthouder te beschrijven en blijven eigendom van hun respectieve houders.

Slaap, beweging en gezondheid: bescherm wat u hebt

De snelste manier om 5 tot 10 punten te verliezen is de test uitgeput maken. Slaaptekort tast aantoonbaar aandacht, werkgeheugen en redeneren aan — precies de ingrediënten van vloeiende intelligentie. Regelmatige duurbeweging hangt samen met betere executieve functies en hersengezondheid op lange termijn. Niets hiervan verhoogt uw plafond; alles bepaalt of u eronder blijft. Het zijn de goedkoopste punten die er te halen zijn.

Wat realistisch is

De slotsom

Jagen op een hoger getal is het verkeerde kader. IQ is een schatting van algemene aanleg, en wat een “goede” score is telt veel minder dan wat u doet met de vaardigheden erachter. Op een schaal waarop 15 punten een hele standaardafwijking zijn, is een paar punten niet niks — maar het is iets anders dan de wondersprong uit de reclame. Dat geldt ook voor onze eigen oefening: die verbetert de testprestatie en de getrainde vaardigheden. Niets verbetert alles. En zoekt u een gebied dat op volwassen leeftijd wél goed op gerichte oefening reageert, dan is emotionele vaardigheid de betere gok — zie het verschil tussen IQ en EQ.