Intelligence musicale : définition, caractéristiques et ce que dit la recherche

L’idée de Gardner

Gardner l’a placée parmi les sept dans Frames of Mind (1983), comme un système parallèle au langage, centré sur la hauteur et le rythme. Il invoquait les enfants prodiges, les savants musicaux et le fait que la musique puisse être perdue — ou épargnée — après une lésion cérébrale. Les autres intelligences sont présentées dans notre guide des types d’intelligence ; la précédente de la série est l’intelligence kinesthésique.

Signes et exemples

Remarquer tout de suite qu’un pupitre de la chorale chante bas, garder la pulsation, retenir un air après une ou deux écoutes, suivre la ligne de basse, jouer d’oreille ou improviser. Ces exemples illustrent la définition ; ce n’est pas un test.

La preuve la plus forte : l’amusie, étudiée à Montréal

L’amusie congénitale est une difficulté durable à percevoir la musique chez des personnes dont l’audition et l’intelligence sont normales. En 2017, Isabelle Peretz et Dominique Vuvan, du laboratoire BRAMS de l’Université de Montréal, ont testé 20 000 participants : la prévalence est d’environ 1,5 %, bien en dessous des 4 % répétés depuis une estimation de 1980. La difficulté ne diminuait pas avec la formation musicale, 46 % des apparentés au premier degré étaient aussi touchés, et elle apparaissait presque isolée des autres troubles cognitifs, hormis des difficultés d’orientation spatiale. L’étude conclut à des variations génétiques touchant spécifiquement les capacités musicales — exactement le système séparé que prévoit Gardner.

Ce qu’a montré le test direct

En 2006, Beth Visser, Michael Ashton et Philip Vernon ont soumis 200 adultes à deux épreuves pour chacune des huit intelligences et à un test d’aptitude mentale générale. L’épreuve musicale : juger si deux phrases musicales sont identiques ou diffèrent par la hauteur ou par le rythme. Ni l’une ni l’autre version n’était liée de façon significative à l’aptitude générale, contrairement aux épreuves verbales, spatiales et logiques. Mais leur fidélité était très faible dans cette étude (0,17 pour la hauteur), et l’autrice a écrit qu’il était presque impossible d’en conclure quoi que ce soit sur la place de la musique parmi les aptitudes. En revanche, l’auto-évaluation musicale des participants concordait avec les deux épreuves. L’étude ne montre donc ni que l’intelligence musicale est indépendante du facteur g, ni qu’elle en fait partie.

Peut-on l’entraîner ?

Le travail construit la compétence : pas de concours de conservatoire sans des années de solfège. Mais dans une étude de 2014 sur environ 10 500 jumeaux suédois, des vrais jumeaux ayant pratiqué très inégalement obtenaient les mêmes scores aux tests de rythme, de mélodie et de hauteur, et la quantité de pratique était elle-même héritable à 40–70 %. Quant à l’idée que les cours de musique rendent les enfants plus intelligents, une méta-analyse de 2020 trouve un effet proche de zéro : voir l’article sur l’effet Mozart. Le débat sur la théorie elle-même reste ouvert : Lynn Waterhouse (2006) lui reproche un appui empirique insuffisant, Gardner et Seana Moran estiment que la critique la comprend mal.

À propos de cette page

Un test de QI, y compris le nôtre, mesure le raisonnement sur des motifs, des nombres et des mots — pas la justesse, le rythme ni la mémoire musicale. Cette page résume des travaux publiés à titre d’information ; les données de 2006 viennent du mémoire complet de l’autrice, les autres des résumés publiés. Rien ici n’évalue l’audition ni un trouble médical : pour toute question sur l’audition ou le développement d’un enfant, consultez un médecin ou un audiologiste. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 items originaux pour adultes de 18 ans et plus, pas une évaluation clinique. IQ Revealed n’est ni affilié à Howard Gardner, ni à l’éditeur du test d’audiation musicale, ni aux autres chercheurs, universités, revues et publications cités.