Intelligence linguistique : définition, exemples et ce que dit la recherche
L’intelligence linguistique est la sensibilité à la langue parlée et écrite, la capacité à utiliser le langage pour atteindre un but et la facilité à apprendre des langues. C’est l’une des sept intelligences d’origine de Howard Gardner, souvent appelée intelligence verbo-linguistique. Contrairement à la plupart des autres, elle a tenu quand on l’a testée directement — mais elle s’est aussi révélée étroitement liée à l’intelligence générale que mesurent les tests de QI.
Origine et exemples
Gardner la décrit en 1983 dans Frames of Mind comme l’intelligence du poète, de l’écrivain, de l’avocat et de l’orateur. Exemples, pas un test : vocabulaire riche et précis, goût de la lecture et des jeux de mots, aisance à expliquer et argumenter, écriture facile, apprentissage rapide des langues. Les autres intelligences, comme l’intelligence musicale, sont dans notre guide des types d’intelligence.
L’argument cérébral de Gardner a une origine française. En 1861, à Paris, le médecin Paul Broca présente le cas d’un patient, Leborgne, surnommé « Tan » parce que c’était presque la seule syllabe qu’il pouvait prononcer, alors qu’il comprenait ce qu’on lui disait. L’autopsie montre une lésion du lobe frontal gauche — l’actuelle aire de Broca. Que le langage puisse être perdu seul, le reste étant préservé, est pour Gardner le signe d’une intelligence distincte.
Ce que montre la recherche
Le test direct : en 2006, Beth Visser, Michael Ashton et Philip Vernon ont fait passer à 200 adultes deux tests par intelligence et un test d’aptitude mentale générale. Les tests verbaux — vocabulaire et contraires (trouver en temps limité le plus de mots de sens opposé) — saturaient entre 0,40 et 0,60 sur le facteur commun, le facteur g. Une fois g retiré, ils restaient corrélés à 0,29 — la valeur la plus élevée des huit intelligences — et n’étaient pas liés de façon significative aux tests spatiaux. Une aptitude réelle et cohérente, donc, mais pas indépendante de l’intelligence générale.
Langage et pensée : selon une synthèse d’Evelina Fedorenko et Rosemary Varley (2016), les personnes atteintes d’aphasie globale, qui ne comprennent ni ne produisent presque plus de langage, savent encore calculer, résoudre des problèmes logiques et apprécier la musique. Le vocabulaire relève de l’intelligence cristallisée et culmine tard, entre 50 et 65 ans (Hartshorne et Germine, 2015). La lecture aide : voir la lecture rend-elle plus intelligent ?
À propos de cette page
Beaucoup de tests de QI comportent des items verbaux et mesurent donc une partie de cette intelligence, mais pas l’écriture, l’art oratoire ni l’apprentissage des langues. Cette page résume des recherches publiées à titre d’information générale ; les données de 2006 proviennent du mémoire complet de l’autrice. Rien ici n’évalue le développement du langage, un trouble des apprentissages ou une condition médicale — ces questions relèvent d’un médecin ou d’un orthophoniste. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 items originaux pour adultes de 18 ans et plus, pas une évaluation clinique. IQ Revealed n’est pas affilié à Howard Gardner, aux éditeurs des échelles de Wechsler, à l’Educational Testing Service (éditeur du test des contraires) ni aux autres chercheurs, universités, revues et publications cités.
Questions fréquentes sur l’intelligence linguistique
Qu’est-ce que l’intelligence linguistique ?
L’intelligence linguistique (ou verbo-linguistique) est la sensibilité à la langue parlée et écrite, la capacité à utiliser le langage pour atteindre un but et la facilité à apprendre des langues. C’est l’une des sept intelligences d’origine de la théorie des intelligences multiples de Howard Gardner, exposée dans Frames of Mind (1983). Ses exemples : écrivains, poètes, avocats et orateurs.
L’intelligence verbale est-elle liée au QI ?
Fortement. Les tests de vocabulaire figurent parmi les meilleurs indicateurs isolés de l’intelligence générale. Dans le test le plus direct de la théorie de Gardner, les deux tests verbaux étaient nettement liés à l’aptitude mentale générale, mais partageaient aussi entre eux, au-delà, davantage que les tests de toute autre intelligence.
Peut-on développer son intelligence linguistique ?
Le vocabulaire continue de progresser pendant des décennies : dans de grands jeux de données, il culmine vers 50 ans dans les normes d’un test de QI standard et vers 65 ans dans un échantillon en ligne de plus de 48 000 personnes. Lire, écrire et apprendre une langue développent ces compétences.
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