L’effet Mozart : la musique classique rend-elle plus intelligent ?

Ce que montrait vraiment l’étude de 1993

En octobre 1993, Frances Rauscher, Gordon Shaw et Catherine Ky, de l’université de Californie à Irvine, publient une lettre d’une page dans Nature. Trente-six étudiants écoutent pendant dix minutes la Sonate pour deux pianos en ré majeur de Mozart (K. 448), un enregistrement de relaxation ou le silence, puis font des exercices spatiaux, comme prévoir le motif d’une feuille pliée et découpée une fois dépliée. Après Mozart, leurs scores spatiaux équivalent à 8 ou 9 points de plus sur une échelle de type QI — mais seulement pendant 10 à 15 minutes, et pour un seul type d’exercice.

Ce qu’ont donné les répétitions

• 1999, Nature : Christopher Chabris regroupe les études disponibles et conclut que l’éventuelle amélioration est faible et ne reflète aucun changement du QI. Dans le même numéro, une équipe dont font partie Isabelle Peretz et Simone Dalla Bella indique ne pas avoir réussi à reproduire l’effet.
• 2010, université de Vienne : une méta-analyse d’une quarantaine d’études et de plus de 3 000 participants ne trouve aucun gain spatial propre à Mozart. Les études du laboratoire d’origine affichaient des effets bien plus forts que les autres, signe d’un biais de publication.

Pourquoi on réussit parfois mieux après de la musique

En 2001, une équipe compare la sonate entraînante de Mozart à un adagio lent et triste d’Albinoni : seul Mozart améliore les scores, et l’effet disparaît dès qu’on neutralise statistiquement le plaisir, l’éveil et l’humeur. En 1999, le même gain apparaissait après du Schubert ; face à une nouvelle de Stephen King lue à voix haute, l’avantage de la musique s’évanouissait et chacun réussissait mieux après ce qu’il préférait. Une activité agréable peut rendre plus alerte quelques minutes ; elle ne change ni le raisonnement spatial ni le QI.

Écouter n’est pas apprendre la musique

Apprendre un instrument est une autre question. En 2004, 144 enfants de six ans tirés au sort pour des cours de clavier ou de chant gagnaient un peu plus de QI que ceux suivant du théâtre ou aucun cours. Mais une méta-analyse de 2020 portant sur 54 études (6 984 participants) conclut que, dans les études avec tirage au sort et groupe témoin actif, l’effet est quasi nul. Sur cette question, voir aussi peut-on augmenter son QI ? et notre article sur l’entraînement cérébral.

Effet Mozart et épilepsie

Une autre piste a testé si la sonate K. 448 réduit l’activité épileptique. Une méta-analyse de 2023 n’a trouvé que 8 études exploitables (207 participants), des effets faibles et non significatifs et une puissance statistique insuffisante. Cette page est une information générale ; en cas d’épilepsie, suivez l’avis de votre médecin.

Pourquoi le mythe persiste

L’effet Mozart ressemble aux mythes du cerveau gauche et du cerveau droit ou des styles d’apprentissage : un résultat réel mais étroit, une revue prestigieuse et la promesse qu’un geste facile rend plus intelligent. La bonne question : qu’a-t-on mesuré, chez qui et pendant combien de temps ?

À propos de cette page

Le QI reflète des capacités stables que quelques minutes de musique ne modifient pas. Le test d’IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 questions originales, pour les adultes de 18 ans et plus, et non un bilan clinique ; voir comment fonctionnent les tests de QI. IQ Revealed n’est lié ni à l’université de Californie, ni à l’université de Vienne, ni aux auteurs et éditeurs du livre et des disques « The Mozart Effect », ni aux chercheurs cités ; les noms servent uniquement à identifier les recherches et produits décrits.