Inteligencia existencial: qué es, ejemplos y por qué sigue siendo candidata

De dónde viene la idea

Gardner describió siete inteligencias en Frames of Mind (1983); unos doce años después empezó a especular con una novena, la existencial, y en Intelligence Reframed (1999) añadió la inteligencia naturalista como octava y dejó la existencial como posibilidad. La describe como la capacidad de plantear y meditar “grandes preguntas”: el amor y el mal, la vida y la muerte, la naturaleza de la existencia. La lista completa está en la guía de tipos de inteligencia.

Características y ejemplos

Sirven para ilustrar la definición, no para diagnosticar:

• Hacerse las preguntas últimas. ¿Por qué existe algo? ¿Qué pasa al morir? Es la pregunta que Unamuno convirtió en libro en Del sentimiento trágico de la vida (1913): el ansia de no morir y de que la vida tenga sentido.
• Quedarse con la pregunta. Volver a un problema sin respuesta hecha en lugar de abandonarlo cuando se complica.
• Ver el cuadro completo. Situar un hecho cotidiano dentro de una vida entera, una sociedad o la historia del universo.
• Comparar respuestas. Contrastar lo que dicen filosofías, religiones y ciencias sobre la misma pregunta.

Gardner señala que casi todos los niños hacen preguntas así —“¿qué me va a pasar?”—, pero que a la mayoría le interesa más preguntar que pensar en las posibles respuestas.

Por qué Gardner nunca la añadió

Gardner solo admite una inteligencia si cumple criterios que él mismo fijó, como una base en sistemas cerebrales identificables. En un ensayo de 2020 expuso tres dudas y escribió que la inteligencia existencial sigue “en el limbo”:

• Base cerebral poco clara. Para las demás inteligencias podía señalar sistemas del cerebro; para esta no estaba seguro de que existan.
• Quizá no sea universal. Se preguntó si existe en todas las sociedades o surgió solo en la cultura reflexiva posterior a Sócrates.
• Quizá no sea independiente. Podría ser una mezcla de otras: la lingüística, la lógico-matemática y las personales (intrapersonal e interpersonal).

En 2022 añadió que “bien podría” ser una forma distinta de intelecto, pero que solo la había considerado de manera informal. En el ensayo de 2020 relacionó el renovado interés por la idea con la pandemia de COVID-19, cuando mucha gente tuvo más tiempo libre para pensar en el sentido de la vida y en la muerte.

Inteligencia espiritual y tests

En España se busca más “inteligencia espiritual” que “inteligencia existencial”, pero para Gardner no son lo mismo: la existencial no es en sí una capacidad religiosa. En 2000, un número del International Journal for the Psychology of Religion debatió justo esto: el psicólogo Robert Emmons preguntó si la espiritualidad es una inteligencia; Gardner respondió con un artículo titulado “A Case Against Spiritual Intelligence”; y John Mayer, uno de los creadores del concepto de inteligencia emocional, preguntó si “conciencia espiritual” no sería la descripción más adecuada.

Tampoco hay un test validado: el estudio más directo de la teoría (Visser, Ashton y Vernon, 2006, 200 adultos) evaluó las ocho inteligencias admitidas y dejó fuera esta. Por eso no hay datos sobre su relación con el CI; si fuera una mezcla de las inteligencias lingüística y lógica, muy ligadas al factor g en ese estudio, no sería independiente del CI.

Profesiones y cómo desarrollarla

Las listas suelen citar filósofo, teólogo, capellán o sacerdote, escritor, orientador y profesor de filosofía o de religión: ejemplos de trabajos centrados en grandes preguntas, no resultados de investigación. Para cultivar ese hábito: leer filosofía, discutir con quien piensa distinto y escribir la pregunta y tu respuesta actual. Pensar en la muerte y en el sentido de la vida es normal; si esos pensamientos se vuelven persistentes y angustiosos, conviene hablarlo con un médico o un psicólogo.

Sobre esta página

Un test de CI, incluido el nuestro, mide el razonamiento con figuras, números y palabras, no la profundidad con la que piensas en el sentido de la vida. Esta página resume fuentes publicadas con fines informativos: las posiciones de Gardner proceden de sus ensayos de 2020 y 2022 y el debate de 2000 se describe por sus títulos publicados. Nada aquí evalúa la salud mental. El test de IQ Revealed es un test de razonamiento en línea con 40 ítems propios para adultos de 18 años o más y no es una evaluación clínica. IQ Revealed no está afiliado a Howard Gardner, MI Oasis ni a los demás investigadores, revistas y publicaciones citados.