Survivorship bias: vad är överlevnadsbias?

Survivorship bias (överlevnadsbias) är felet att bedöma en hel grupp efter de medlemmar som klarade ett filter, medan de som misslyckades inte längre syns. Företag som finns kvar, fonder som fortfarande förvaltas och studier som publicerats ser bättre ut än helheten de kommer ifrån. Det är ett urvalsfel som fungerar som en av de kognitiva biaserna.

Flygplanen under andra världskriget: vad Abraham Wald faktiskt gjorde

Abraham Wald, född 1902 i Kolozsvár (i dag Cluj-Napoca), disputerade i Wien och lämnade Österrike för USA 1938. Under kriget arbetade han i Statistical Research Group vid Columbia University och tog fram en metod för att utifrån skadorna på hemkomna plan uppskatta hur sannolikt en träff i varje del var att fälla planet.

Kärnan: plan som träffades på dödliga ställen kom aldrig tillbaka för att räknas, så delar utan hål på de hemkomna planen kan vara just de som behöver skydd. Enligt Marc Mangel och Francisco Samaniego (1984) användes rapporterna under andra världskriget och senare i Korea och Vietnam. Den populära anekdoten förenklar teknisk statistik, och den spridda teckningen med röda prickar är en modern illustration, inte Walds.

Exempel

Nya företag. Av företagen som startade i Sverige 2015 var enligt Eurostat drygt 63 % fortfarande aktiva 2020 — en hög andel, men drygt en tredjedel försvann. Framgångsrika studieavhoppare syns; de vars företag gick omkull gör det inte.
Fonder. Fonder som läggs ner eller slås ihop är oftast de svagare. Edwin Elton, Martin Gruber och Christopher Blake (1996) följde därför alla fonder som fanns i slutet av 1976; Burton Malkiel (1995) fann effekten större än tidigare uppskattningar.
Forskning. Robert Rosenthal kallade det 1979 för ”byrålådeproblemet”: om studier utan signifikanta resultat aldrig publiceras visar tidskrifterna ett skevt urval.
”Förr byggde man bättre.” De gamla hus och möbler som finns kvar är de som byggdes för att hålla; resten är borta sedan länge.

Varför felet är så lätt att göra

Det är de överlevande vi ser och läser om. Därför är survivorship bias släkt med tillgänglighetsheuristiken, och efterhandsklokhet får vinnarnas väg att se given ut. Listor över geniers vanor bevisar ingenting utan de människor med samma vanor som inte lyckades — det gäller också löften om att höja sin IQ.

Vad som hjälper

Räkna alla som började, inte bara de som kom i mål.
Fråga vart misslyckandena tog vägen och varför.
Jämför överlevande och icke-överlevande på den egenskap som spelar roll.
Var skeptisk till råd som bara kommer från vinnare.

Se även bekräftelsebias och kritiskt tänkande.

Om den här sidan

Sidan sammanfattar publicerad forskning och officiell statistik som allmän information; den är inte investerings-, affärs- eller medicinsk rådgivning. IQ Revealed-testet är ett onlinetest i logiskt tänkande med 40 egna uppgifter för vuxna från 18 år; det mäter inte survivorship bias. Läs mer i hur IQ-test fungerar. IQ Revealed har ingen koppling till de forskare, lärosäten, tidskrifter, förlag eller statistikmyndigheter som nämns; namnen används bara för att ange källorna. Källor: Mangel & Samaniego (1984), Elton, Gruber & Blake (1996), Malkiel (1995), Rosenthal (1979), Eurostat, företagsdemografi.

Vanliga frågor om survivorship bias

Vad är survivorship bias?

Survivorship bias, överlevnadsbias på svenska, är felet att dra slutsatser bara från det som klarade sig igenom ett urval, medan det som föll bort inte syns. Det som finns kvar ser därför mer framgångsrikt ut än gruppen som helhet var.

Vad är historien om flygplanen under andra världskriget?

Statistikern Abraham Wald utvecklade vid Statistical Research Group på Columbia University en metod för att utifrån skadorna på hemkomna plan uppskatta hur sårbara olika delar var. Kulhål på plan som kom tillbaka visar var ett plan kan träffas och ändå komma hem; delar utan skador kan vara de dödliga. Den populära berättelsen förenklar tekniska rapporter, och teckningen av ett bombplan med röda prickar är en modern illustration.

Finns det ett svenskt exempel?

Företagande: enligt Eurostat var drygt 63 % av företagen som startade i Sverige 2015 fortfarande aktiva fem år senare. Den som bara läser om framgångar ser inte den drygt tredjedel som försvann.

Hur undviker man survivorship bias?

Fråga vad som saknas i datan och varför. Leta upp hela startgruppen — alla företag som startades, alla fonder som lanserades, alla studier som gjordes — och jämför de som klarade sig med dem som inte gjorde det.

Var står du själv?

Vårt IQ-test är gratis att göra och tar cirka 25 minuter. Den fullständiga rapporten — poäng, percentil och resultat per område — ingår i medlemskapet.

Starta IQ-testet