Sesgo del superviviente: qué es y ejemplos
El sesgo del superviviente es el error de juzgar a un grupo entero solo por los miembros que superaron un filtro, mientras los que fracasaron ya no se ven. Las empresas que siguen abiertas, los fondos que siguen funcionando y los estudios publicados parecen mejores que el conjunto del que salieron. Es un sesgo de selección que actúa como uno de los sesgos cognitivos.
Los aviones de la Segunda Guerra Mundial: lo que hizo realmente Abraham Wald
Abraham Wald, nacido en 1902 en Kolozsvár (hoy Cluj-Napoca), se doctoró en Viena y dejó Austria rumbo a Estados Unidos en 1938. Durante la guerra trabajó en el Statistical Research Group de la Universidad de Columbia y desarrolló un método para estimar, a partir de los daños en los aviones que regresaban, la probabilidad de que un impacto en cada zona derribara el avión.
La clave: los aviones alcanzados en zonas fatales no vuelven para ser contados, así que las zonas sin impactos en los aviones que regresaron pueden ser justo las que necesitan protección. Según Marc Mangel y Francisco Samaniego (1984), los informes se usaron en la Segunda Guerra Mundial y después en Corea y Vietnam. La anécdota popular simplifica estadística técnica, y el famoso dibujo con puntos rojos es una ilustración moderna, no de Wald.
Ejemplos
- Empresas nuevas. De las empresas nacidas en España en 2015, según Eurostat, alrededor del 45 % seguía activo en 2020. Los que dejaron la universidad y fundaron un gigante son famosos; los que lo intentaron y cerraron, no.
- Fondos de inversión. Los fondos que cierran o se fusionan suelen ser los peores. Edwin Elton, Martin Gruber y Christopher Blake (1996) siguieron por eso todos los fondos que existían a finales de 1976; Burton Malkiel (1995) halló el efecto mayor de lo estimado antes.
- Investigación publicada. Robert Rosenthal lo llamó en 1979 el «problema del cajón»: si los estudios sin resultados significativos se quedan en el cajón, las revistas muestran una selección sesgada.
- «Antes se construía mejor.» Las casas y los muebles antiguos que quedan son los que se hicieron para durar; los demás desaparecieron hace tiempo.
Por qué es tan fácil caer en él
Los supervivientes son lo que vemos y lo que sale en las noticias. Por eso este sesgo es pariente de la heurística de disponibilidad, y el sesgo retrospectivo hace que el camino de los ganadores parezca inevitable. Las listas de hábitos de genios no demuestran nada sin quienes tenían los mismos hábitos y no lo lograron; lo mismo vale para las promesas de aumentar el CI.
Qué ayuda
- Contar a todos los que empezaron, no solo a los que llegaron.
- Preguntar adónde fueron los fracasos y por qué.
- Comparar supervivientes y no supervivientes en el factor que importa.
- Desconfiar de los consejos que solo vienen de ganadores.
Ver también sesgo de confirmación y pensamiento crítico.
Sobre esta página
Esta página resume investigaciones publicadas y estadísticas oficiales como información general; no es asesoramiento financiero, empresarial ni médico. El test de IQ Revealed es un test de razonamiento en línea con 40 preguntas propias para adultos desde los 18 años; no mide el sesgo del superviviente. Más información: cómo funcionan los test de CI. IQ Revealed no está afiliado a los investigadores, universidades, revistas, editoriales ni oficinas de estadística citados; los nombres solo identifican las fuentes. Fuentes: Mangel & Samaniego (1984), Elton, Gruber & Blake (1996), Malkiel (1995), Rosenthal (1979), Eurostat, demografía empresarial.
Preguntas frecuentes sobre el sesgo del superviviente
¿Qué es el sesgo del superviviente?
El sesgo del superviviente (survivorship bias), también llamado sesgo de supervivencia, es el error de sacar conclusiones solo de lo que superó un proceso de selección e ignorar lo que se quedó por el camino. Como los fracasos desaparecen de la vista, lo que queda parece más exitoso o más sólido que el grupo completo.
¿Cuál es la historia de los aviones de la Segunda Guerra Mundial?
El estadístico Abraham Wald, en el Statistical Research Group de la Universidad de Columbia, desarrolló un método para estimar la vulnerabilidad de los aviones a partir de los daños en los que regresaban. Los impactos en los aviones que volvieron muestran dónde un avión puede recibir un disparo y regresar; las zonas sin daños pueden ser las fatales. La versión que circula en internet simplifica informes técnicos, y el dibujo del bombardero con puntos rojos es una ilustración moderna.
¿Hay un ejemplo en España?
El emprendimiento: según Eurostat, de las empresas nacidas en España en 2015, alrededor del 45 % seguía activo cinco años después. Quien solo lee historias de éxito no ve a la mayoría que cerró.
¿Cómo se evita el sesgo del superviviente?
Pregúntate qué falta en los datos y por qué. Busca el grupo de partida completo — todas las empresas creadas, todos los fondos lanzados, todos los estudios realizados — y compara a los que sobrevivieron con los que no.
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