Palacio de la memoria: cómo funciona el método de loci y si funciona

Cómo funciona el método de loci

La mecánica se aprende en una sentada. Funciona porque convierte un material que recordamos mal — una lista arbitraria ordenada — en otro que recordamos bien: un paseo por un lugar.

• Elige un recorrido, no una habitación. Una sucesión de puntos distintos, en orden fijo: verja, pasillo, primer escalón, rellano. Lo que la técnica compra es el orden, así que el recorrido debe tener uno.
• Convierte cada elemento en imagen. Algo que se pueda ver y, mejor aún, algo extraño. Un dato abstracto guardado como dato abstracto no se ha codificado en nada.
• Una imagen por punto y que ocurra algo con ella: que bloquee la puerta, que se derrame por la escalera.
• Recuerda caminando. Rehaz el recorrido desde el principio. El orden de los lugares devuelve el orden de los elementos, y por eso el recuerdo en serie es lo que mejor hace este método.

¿Funciona realmente?

La prueba más sólida es un estudio de 2017 en Neuron, de Martin Dresler y colegas, que hizo lo que la investigación sobre memoria casi nunca hace: estudiar a los expertos y también lo que ocurre cuando principiantes aprenden el mismo método.

• Se examinó a 23 de los atletas de la memoria con más éxito del mundo y a controles emparejados.
• En paralelo, personas sin entrenamiento hicieron seis semanas de entrenamiento mnemotécnico. Los cambios de conectividad que produjo se correlacionaban con la organización de red que distingue a los atletas del resto.
• Cuánto llegaba a parecerse la conectividad de quien entrenaba a la de los atletas predecía su mejora de memoria hasta cuatro meses después de acabar el entrenamiento.

La conclusión de los autores es más precisa que «reconfigura el cerebro»: el entrenamiento produce cambios distribuidos y no regionales — una reorganización entre redes visuales, lóbulo temporal medial y red por defecto, en vez del crecimiento de un centro de la memoria. Cómo cambia el cerebro con la práctica en general está en neuroplasticidad.

¿Los campeones de memoria son más inteligentes o solo usan mejor método?

Es la pregunta que un sitio sobre inteligencia debería saber contestar, y la prueba es directa porque alguien fue a examinar a los campeones.

En 2003, Eleanor Maguire, Elizabeth Valentine, John Wilding y Narinder Kapur estudiaron a personas célebres por sus proezas de memoria en competición, con pruebas neuropsicológicas e imagen cerebral estructural y funcional. Su resultado: la memoria superior no se debía a una capacidad intelectual excepcional ni a diferencias estructurales del cerebro. Lo que distinguía al grupo era usar una estrategia de aprendizaje espacial, implicando el hipocampo y otras regiones esenciales para la memoria espacial.

Es uno de los resultados más alentadores del campo. Quien memoriza barajas enteras por deporte no es una clase distinta de persona con un cerebro distinto: es alguien ejecutando un procedimiento. También falla la inferencia inversa: una memoria asombrosa para un tipo de material demuestra una destreza entrenada, no una puntuación alta. Qué mide un test de CI se explica en cómo funcionan los test de CI.

Lo que la técnica no hace

El límite honesto es el mismo que derriba la mayor parte del entrenamiento cerebral: la ganancia se queda pegada al material entrenado.

La demostración más conocida del techo es un informe de 1980 en Science de Anders Ericsson, William Chase y Steve Faloon. Un participante, practicando más de 230 horas, elevó su amplitud de memoria de 7 a 79 dígitos — y los autores anotan que su rendimiento en otras pruebas con dígitos igualaba al de expertos entrenados de por vida. Una ganancia enorme, real y cara, construida dentro de un solo tipo de material. Si esa práctica mueve una puntuación general es la cuestión de la transferencia, tratada en cómo aumentar el CI.

La idea vecina de que algunas personas simplemente guardan fotografías de las páginas es otra afirmación, y más débil: memoria eidética examina qué muestran realmente los datos.

El consejo que resultó falso

Casi todas las guías insisten en que el lugar debe conocerse íntimamente: la casa de la infancia, el camino de cada día. Esa instrucción se puso a prueba y no se sostuvo.

Eric Legge, Christopher Madan, Enoch Ng y Jeremy Caplan hicieron que los participantes construyeran sus recorridos a partir de un entorno virtual estudiado solo unos minutos y aplicaran el método a diez listas de once palabras sin relación. Frente a un grupo de control sin instrucción, los entornos virtuales estudiados brevemente funcionaron igual de bien que los lugares muy familiares. Al menos para quien empieza, un entorno muy detallado no sostiene una memoria sustancialmente mejor para listas de palabras. El primer obstáculo de siempre es, por tanto, imaginario.

Alcance y límites

Esta página es divulgativa. Resume investigación publicada sobre memoria y técnicas mnemotécnicas y no es consejo médico ni psicológico. Los problemas de memoria nuevos, que empeoran o que interfieren en la vida diaria corresponden a un profesional cualificado, no a una técnica de estudio.

Nuestro test de CI mide rendimiento en razonamiento. No mide destreza mnemotécnica entrenada, y practicar una técnica de memoria no prepara para él.

IQ Revealed no está afiliada, respaldada ni vinculada al Campeonato Mundial de Memoria ni a sus organizadores, ni a University College London, el Max Planck Institute of Psychiatry, la Radboud University, la Stanford University, la University of Alberta, Springer Nature, Elsevier, la American Association for the Advancement of Science, ni a ninguna de las universidades, revistas o investigadores citados en esta página. Se les nombra para que cada afirmación pueda rastrearse hasta el trabajo que la produjo.