Memoria a largo plazo: tipos de memoria, capacidad y olvido

Tipos de memoria

• Memoria sensorial: una huella brevísima de lo que acabas de ver u oír.
• Memoria a corto plazo y de trabajo: unos pocos elementos durante segundos, como un número de teléfono antes de marcarlo. Más en nuestra página sobre memoria de trabajo.
• Memoria a largo plazo (la tercera etapa del modelo de Atkinson y Shiffrin, 1968), que reúne varios sistemas:

• Explícita o declarativa: la memoria episódica (vivencias con fecha y lugar) y la memoria semántica (conocimientos y significados).
• Implícita o no declarativa: la memoria procedimental (montar en bici, escribir en el teclado), el priming (reconocer antes lo ya visto) y el condicionamiento (asociaciones aprendidas).

Lo que enseñó el paciente H.M.

En 1953, con 27 años, al paciente conocido como H.M. le extirparon parte de ambos lóbulos temporales mediales, donde está el hipocampo, para controlar una epilepsia grave. Desde entonces no pudo formar recuerdos nuevos de hechos ni de sucesos, sin pérdida intelectual general. Su memoria a corto plazo seguía intacta y aprendió a dibujar mirando su mano en un espejo, conservando la habilidad tres días sin recordar haber hecho la tarea. La memoria a corto y a largo plazo son sistemas distintos, y memoria e inteligencia pueden ir por separado.

Cómo se fija un recuerdo

• Codificación: sin atención apenas se guarda nada.
• Consolidación: los recuerdos nuevos son frágiles y se estabilizan durante horas o años; una gran revisión de 2013 atribuye al sueño, sobre todo al de ondas lentas, un papel activo.
• Recuperación: recordar es reconstruir a partir de pistas, no reproducir una grabación. Lo explicamos en memoria fotográfica.

¿Cuánto cabe?

En un estudio de 2008, los participantes vieron fotos de 2.500 objetos durante 5,5 horas y luego eligieron la foto vista entre dos un 92 % de las veces (un 87 % cuando la otra era el mismo objeto en otra posición). Lo que un adulto retiene de verdad de su experiencia se estimó en 1986 en unos mil millones de bits, unos 125 megabytes. Las cifras en petabytes son extrapolaciones, no mediciones.

La curva del olvido

Hermann Ebbinghaus midió su propio olvido en la década de 1880 con listas de sílabas sin sentido. El ahorro al reaprenderlas fue del 58 % a los 20 minutos, del 34 % al día y del 21 % a los 31 días; una réplica de 2015 obtuvo una curva muy parecida. Lo “olvidado” deja una huella que acelera el reaprendizaje.

Cómo recordar más tiempo

• Espaciar el estudio: un metaanálisis de 2006 con 317 experimentos muestra que repartir las sesiones supera al atracón de última hora.
• Ponerse a prueba: recordar sin mirar fija más que releer.
• Dormir: el sueño tras estudiar ayuda a consolidar.
• Dar sentido o imagen: como en el palacio de la memoria.

¿Y el CI?

El vocabulario y la cultura general que los tests miden como inteligencia cristalizada son memoria semántica. En un estudio de 2010, la memoria de trabajo y el recuerdo desde la memoria a largo plazo formaron factores distintos pero correlacionados, todos fuertemente ligados al razonamiento fluido. Aun así, el caso H.M. muestra que memoria e inteligencia no son lo mismo.

Sobre esta página

Esta página resume investigación publicada con fines informativos y no es consejo médico: los problemas de memoria nuevos o que empeoran merecen una consulta médica, y ningún test online puede valorarlos. El test de IQ Revealed es un test online de razonamiento con 40 ítems propios para adultos de 18 años o más; no es una evaluación clínica y no mide la memoria. IQ Revealed no tiene relación con los investigadores, universidades ni revistas citados; los nombres solo identifican la investigación descrita.