Chunking: qué es, ejemplos y el número mágico siete
El chunking es agrupar pequeñas piezas de información en unidades mayores y con sentido —los «chunks» o bloques— para que la memoria las trate como una sola. La memoria a corto plazo solo retiene un puñado de cosas a la vez, pero cuenta bloques, no cifras ni letras. Por eso el DNI se lee como dos grupos y una letra, y por eso un experto capta de un vistazo lo que un principiante descifra pieza a pieza. La idea viene del artículo de George Miller sobre el «número mágico siete» (1956).
Lo esencial
- Qué es un bloque: cualquier unidad que ya conoces como un todo: una palabra, una sigla, una fecha, un patrón de ajedrez.
- Por qué funciona: el límite de la memoria de trabajo afecta al número de unidades; unidades mayores dejan pasar más información.
- Cuántos: unos cuatro a la vez.
- De dónde salen: de la memoria a largo plazo; solo se agrupa lo que ya se ha aprendido.
El número mágico siete
En 1956, George A. Miller observó que repetimos más o menos la misma cantidad de elementos sea cual sea el material: unas ocho cifras decimales, pero solo unas nueve cifras binarias, aunque una cifra decimal lleve mucha más información. La memoria inmediata, concluyó, está limitada por el número de bloques. Describió un experimento de Sidney Smith, que aprendió a recodificar secuencias binarias en cifras octales: recordaba unas 12 cifras octales, que según el tamaño de los grupos equivalían a 24, 36 o hasta unas 40 cifras binarias. Hoy el límite se sitúa más abajo: unos cuatro bloques (Cowan, 2001), o tres o cuatro bloques distintos que equivalen a unos siete elementos (Mathy y Feldman, 2012).
Expertos: el ajedrez y una memoria de 79 cifras
El neerlandés Adriaan de Groot mostró en los años cuarenta que los maestros de ajedrez reconstruían una posición real tras unos segundos mucho mejor que los jugadores débiles. William Chase y Herbert Simon (1973) explicaron por qué: la ventaja se daba con posiciones de partidas reales, llenas de patrones conocidos, y casi desaparecía con piezas colocadas al azar. Gobet y Simon (1996) añadieron que los jugadores fuertes conservan una pequeña ventaja incluso al azar. Ver también si el ajedrez te hace más inteligente. En 1980, Ericsson, Chase y Faloon describieron a un estudiante, «SF», cuya amplitud de dígitos pasó de 7 a 79 tras más de 230 horas de práctica, agrupando cifras en bloques con sentido para él; la misma lógica del palacio de la memoria.
Cómo alivia la memoria de trabajo
Un estudio de la Universidad de Zúrich (Thalmann, Souza y Oberauer, 2019) mostró que un bloque conocido mejora también el recuerdo de otra información retenida a la vez: se recupera de la memoria a largo plazo como una unidad compacta y libera espacio. Por eso la carga cognitiva pesa tanto al principiante: lo que para el experto es un bloque, para él son muchas piezas sueltas.
Chunking y CI
La memoria de trabajo está muy ligada a la inteligencia fluida. En 2018, Chekaf, Gauvrit, Guida y Mathy midieron cuánto podía comprimirse cada lista: la capacidad de comprimir información predecía bien la inteligencia fluida. No es una promesa de que entrenar el agrupamiento suba el CI; qué mide el CI se explica en la página sobre inteligencia fluida y cristalizada.
Sobre esta página
Esta página resume investigación publicada con fines informativos y no es consejo médico: los problemas de memoria nuevos, que empeoran o que preocupan merecen una consulta médica, y ningún test en línea puede evaluarlos. El test de IQ Revealed es una prueba de razonamiento en línea con 40 preguntas originales para adultos mayores de 18 años; no es una evaluación clínica y no mide el chunking ni la amplitud de memoria. IQ Revealed no está vinculado a los investigadores, universidades, revistas ni editoriales citados; los nombres solo identifican la investigación descrita.
Preguntas frecuentes sobre el chunking
¿Qué es el chunking en psicología?
El chunking (agrupamiento en «chunks» o bloques) consiste en reunir pequeñas piezas de información en unidades mayores y con sentido, que la memoria trata como una sola. La memoria a corto plazo está limitada por el número de bloques, no por el de letras o cifras: cuanta más información cabe en cada bloque, más se recuerda.
¿Qué ejemplos hay de chunking?
Un móvil dictado en tres grupos de tres (612 345 678) en lugar de nueve cifras; «RENFE», «DGT» y «ONCE» leídas como tres siglas y no como doce letras; un maestro de ajedrez que ve un enroque con sus peones como un solo patrón.
¿Cuántos bloques caben en la memoria a corto plazo?
Unos cuatro, según las estimaciones actuales, y no el «siete más o menos dos» de George Miller (1956). Nelson Cowan (2001) llegó a unos cuatro bloques cuando no se puede repasar ni agrupar; Mathy y Feldman (2012) hallaron tres o cuatro bloques distintos, equivalentes a unos siete elementos corrientes.
¿El chunking tiene relación con el CI?
Hay indicios. Un estudio de 2018 encontró que la capacidad de comprimir información en la memoria de trabajo predecía bien la inteligencia fluida. Eso no significa que un truco de memoria suba el CI: los bloques de un experto valen para el material con el que se aprendieron.
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