Carga cognitiva y sobrecarga cognitiva: qué es, tipos y cómo reducirla

Sobrecarga cognitiva

La sobrecarga es la versión cotidiana del concepto: leer tres veces el mismo párrafo, olvidar la segunda instrucción mientras piensas en la primera, equivocarte en una cuenta sencilla dentro de un problema largo. Es un estado de la tarea en ese momento, no un rasgo de la persona.

La teoría en pocas líneas

La información nueva pasa primero por una memoria de trabajo limitada en capacidad y duración; una vez guardada en la memoria a largo plazo, se recupera sin esos límites, como subrayan los propios autores en su revisión de 2019. Por eso el mismo ejercicio pesa mucho para un principiante y poco para un experto.

• Intrínseca — la del contenido: cuántos elementos hay que relacionar a la vez. No se elimina, pero se puede dividir.
• Extrínseca — la de la presentación: diapositivas recargadas, leyenda lejos del esquema, consignas ambiguas. Aquí el diseño ayuda más.
• Pertinente — el esfuerzo que construye conocimiento. Sweller la trató después menos como una fuente aparte y más como la parte de la memoria de trabajo dedicada al contenido intrínseco.

Lo que mostró la investigación

• Ejemplos resueltos: en cinco experimentos de álgebra (Sweller y Cooper, 1985), quienes estudiaban ejemplos resueltos resolvían después problemas parecidos más rápido y con menos errores, aunque solo los de igual estructura.
• Atención dividida: si texto y diagrama solo se entienden juntos, integrarlos ayuda; en una formación de empresa de tres meses, las instrucciones integradas ganaron de principio a fin (Chandler y Sweller, 1991).
• Redundancia: añadir explicaciones en apariencia útiles pero innecesarias podía empeorar el aprendizaje.
• Inversión por pericia: lo que ayuda a los principiantes puede dejar de servir, o estorbar, a los avanzados (Kalyuga y colegas, 2003).

Carga cognitiva y CI

La capacidad de la memoria de trabajo está entre las aptitudes más ligadas a los resultados en pruebas de razonamiento; el tamaño de esa relación está en nuestra página sobre la memoria de trabajo. La teoría saca otra conclusión: en 2024 Sweller defendió que las diferencias de conocimiento almacenado son una fuente importante, quizá la única, de las diferencias cognitivas entre alumnos que la enseñanza puede cambiar. Darse cuenta de la propia sobrecarga y cambiar de estrategia es otra habilidad: la metacognición.

Críticas

Ton de Jong (2010) reconoce que la teoría explica muchos resultados experimentales, pero señala problemas conceptuales y metodológicos: cómo separar en la práctica los tipos de carga y cómo medirla, casi siempre a partir del esfuerzo que declara el propio alumno.

Alcance

Esta página resume en términos generales investigación publicada sobre el aprendizaje. No evalúa la memoria ni la atención de nadie y no es un consejo clínico ni educativo individual.

IQ Revealed no está afiliado, respaldado ni vinculado a los investigadores, universidades o revistas mencionados. Sus nombres se usan solo para identificar los trabajos descritos.