Efecto de primacía y recencia: por qué recordamos el principio y el final

La curva en U

En 1962 Bennet Murdock leyó listas de 10 a 40 palabras comunes y pidió que se escribieran todas las recordadas, en cualquier orden. Siempre salía lo mismo: una fuerte ventaja para las tres o cuatro primeras, ventaja para las ocho últimas aproximadamente y una meseta baja en el centro.

Por qué se quedan el principio y el final

Murray Glanzer y Anita Cunitz (1966) demostraron que los dos extremos tienen causas distintas. Presentar las palabras más despacio (3, 6 o 9 segundos cada una) mejoraba el recuerdo de las primeras y las centrales, pero casi nada el de las últimas. Contar en voz alta antes de recordar hacía caer las últimas: con 30 segundos de espera el efecto de recencia desaparecía, mientras las primeras apenas se resentían.

La primacía depende sobre todo del repaso y del paso a la memoria a largo plazo (Dewey Rundus, 1971, comprobó que las primeras palabras se repetían muchas más veces); la recencia, de que las últimas siguen en la memoria de trabajo. Los pacientes con amnesia mostraban una recencia normal pero recordaban mucho peor el principio de la lista (Baddeley y Warrington, 1970). Aun así, Bjork y Whitten (1974) hallaron recencia incluso con una distracción tras cada palabra: parte del efecto procede de pistas temporales al recordar.

Primera impresión, entrevistas y concursos

En los experimentos de Solomon Asch (1946), una persona descrita como "inteligente, trabajadora, impulsiva, crítica, terca, envidiosa" causaba mejor impresión que con las mismas palabras en orden inverso. En una entrevista de trabajo o un examen oral, quien va primero o último suele recordarse mejor. Un análisis de 47 ediciones de Eurovisión (1957–2003) y de campeonatos de patinaje artístico encontró puntuaciones que tendían a subir con el orden de actuación (Bruine de Bruin, 2005). Consulta también nuestra página sobre sesgos cognitivos.

Cómo aprovecharlo

• Al estudiar: cambiar el orden del repaso y trabajar en sesiones cortas, cada una con su principio y su final.
• Al presentar: abrir con el mensaje clave y repetirlo al cerrar.
• En listas largas: dividirlas en grupos pequeños, como explica nuestra página sobre el chunking.
• Al evaluar: tomar notas de cada candidato antes de pasar al siguiente.

Efecto de posición serial y CI

La curva en U aparece en todo el mundo y no mide la inteligencia; lo que varía es cuánto se recuerda. Según Nash Unsworth y Randall Engle (2007), las diferencias de memoria de trabajo dependen de mantener activa la información y de buscar en la memoria a largo plazo, y la memoria de trabajo se relaciona con la inteligencia fluida. Es una correlación entre grupos, no una prueba individual.

Sobre esta página

Esta página resume investigación publicada con fines informativos y no es consejo médico: los problemas de memoria nuevos, que empeoran o preocupan deben consultarse con un médico. El test de IQ Revealed es una prueba de razonamiento en línea de 40 ítems originales para adultos de 18 años o más; no es una evaluación clínica y no mide la memoria de listas. IQ Revealed no está afiliada a los investigadores, universidades, revistas, editoriales, concursos u organizadores citados (incluido Eurovisión); los nombres solo identifican la investigación descrita.