Funções executivas: as três funções centrais e a diferença face ao QI

As três funções centrais

O modelo usado por praticamente toda a investigação atual vem de um estudo de Akira Miyake e colegas do ano 2000, com 137 participantes e uma análise de variáveis latentes que testou se as funções eram mesmo distintas. A resposta: moderadamente correlacionadas, mas claramente separáveis.

Adele Diamond usa em 2013 as mesmas três e torna explícita a relação com tudo o resto: a partir delas constroem-se as funções executivas de ordem superior, como raciocinar, resolver problemas e planear. Planear não é uma quarta função ao lado das outras — é o que as três fazem em conjunto.

São três, sete ou doze?

As listas de sete, oito ou doze “competências executivas” enumeram comportamentos observáveis — planear, organizar, iniciar a tarefa, gerir o tempo, regular a emoção —, que é o que um professor ou um clínico precisa de nomear. O modelo de três enumera os processos subjacentes que a análise estatística consegue separar. Regra prática: três significa que a fonte descreve o modelo de investigação; sete ou doze, que descreve comportamento.

Funções executivas e QI

Em 2006, Naomi Friedman e colegas confrontaram o modelo de três fatores diretamente com medidas de inteligência: fluida, cristalizada e QI da escala de Wechsler. O título dá o resultado: “Nem todas as funções executivas estão relacionadas com a inteligência”.

• A memória de trabalho correlacionou-se fortemente com as medidas de inteligência, mesmo em modelos que controlavam as correlações entre as três funções.
• A inibição, não.
• A flexibilidade cognitiva, não. A sua relação com a inteligência era pequena e não significativa.

Dito de forma simples: um teste de QI assenta muito na única função executiva que trata de segurar e manipular informação, e quase não toca nas duas que tratam de autocontrolo e de flexibilidade. É por isso que alguém pode ser genuinamente rápido e ainda assim falhar prazos. A mesma distância aparece no pensamento crítico e explica por que razão os enviesamentos cognitivos afetam também pessoas muito capazes.

Daí decorre também a resposta a uma pergunta frequente: alguém com altas capacidades pode ter dificuldades executivas, porque uma pontuação alta num teste de raciocínio quase não informa sobre inibição e flexibilidade. O perfil específico de altas capacidades com uma perturbação da aprendizagem ou da atenção é tratado em dupla excecionalidade.

O que prevêem

O estudo de Dunedin acompanhou 1000 crianças na Nova Zelândia desde o nascimento até aos 32 anos. Terrie Moffitt e colegas relataram em 2011 que o autocontrolo na infância previa saúde física, dependência de substâncias, finanças pessoais e criminalidade na idade adulta, segundo um gradiente. O que importa aqui: os autores escrevem que esses efeitos puderam ser separados da inteligência e da classe social das crianças, e uma segunda amostra, distinta, de 500 pares de irmãos deu o mesmo padrão. Ressalvas: o autocontrolo é uma parte das funções executivas, e um gradiente populacional não é uma previsão sobre uma criança concreta.

Dificuldades, PHDA e autismo

Ter dificuldades com as funções executivas é comum, não mede a inteligência nem o esforço e não constitui, por si só, um diagnóstico. É descrito como característica de várias condições — a PHDA e o autismo são as mais discutidas — e varia também com o cansaço, o stress, a doença, o luto e a idade. Como as três componentes são separáveis, a dificuldade costuma ser desigual e não global.

A avaliação em contexto clínico ou escolar é feita por um profissional qualificado, combinando provas padronizadas, entrevista e informação sobre o dia a dia da pessoa — não por um teste em linha nem por uma lista de características. Perante uma dúvida sobre si ou sobre um filho, o ponto de partida é o médico, um psicólogo ou a escola.

Âmbito

Esta página é informativa e resume investigação publicada; não é uma avaliação psicológica nem médica. O nosso teste de QI mede desempenho em raciocínio: não mede funções executivas e não deteta, rastreia nem exclui qualquer condição. O que uma pontuação de QI cobre está em como funcionam os testes de QI.

A IQ Revealed não está afiliada nem ligada à Pearson (editora das escalas de Wechsler), aos editores do Teste de Wisconsin de Classificação de Cartas, ao Center on the Developing Child da Universidade de Harvard, ao estudo de Dunedin ou a qualquer universidade, revista ou investigador citado nesta página, nem é por eles apoiada. Os nomes dos testes são marcas dos seus titulares e são referidos apenas para os descrever.