Afantasia: o que é, e está ligada ao QI?

O que é a afantasia

Peça a alguém que imagine a porta de casa: quase toda a gente vê algo parecido com uma imagem, ténue ou nítida. Quem tem afantasia não vê nada. O conhecimento está lá — a porta é verde e tem um puxador de latão —, mas não existe uma imagem interior de onde o ler.

Francis Galton já tinha registado em 1880 que algumas pessoas não descrevem qualquer imagem mental. O tema ficou depois esquecido durante mais de um século, até que o neurologista britânico Adam Zeman e colegas lhe deram nome em 2015, na revista Cortex. Em Portugal pesquisa-se sobretudo a própria palavra, afantasia, e quase nunca a pergunta sobre o que significa — ao contrário do Brasil, onde a mesma pergunta é feita milhares de vezes por mês.

• Congénita: as imagens mentais nunca existiram. É a forma habitual e a que os estudos abaixo analisam.
• Adquirida: a capacidade perdeu-se após uma lesão ou doença cerebral — um assunto para o médico.
• Sonhos: a maioria das pessoas com afantasia continua a sonhar com imagens; o que falta é a imagem voluntária, acordado.

Com que frequência acontece

A estimativa mais cuidadosa vem de um estudo de 2022 que quis evitar um enviesamento dos números anteriores: ofereciam-se como voluntárias sobretudo pessoas que já suspeitavam ter afantasia. Foram por isso analisados dois grupos independentes de 502 pessoas cada, estudantes universitários e adultos recrutados pela internet. Resultado: 4,2% e 3,6%, 3,9% no total, sem diferenças entre sexos. Os números de 1% a 4% que circulam variam sobretudo consoante o ponto de corte.

Como a ciência demonstra que é real

A ferramenta de base é o VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire), de David Marks, de 1973: 16 itens pontuados de 1 (nenhuma imagem) a 5 (tão vívida como a visão real), ou seja, de 16 a 80 pontos. Cada estudo define o seu próprio corte, e uma revisão sistemática de 2024 pediu critérios mais uniformes.

Dois métodos laboratoriais confirmam o fenómeno sem depender do que os participantes declaram. Num estudo de 2018, cada olho via um padrão diferente; normalmente impõe-se com mais frequência o que foi imaginado antes — nas pessoas com afantasia esse efeito quase desapareceu. Num estudo de 2022, a pupila, que na maioria das pessoas se contrai um pouco só de imaginar uma luz intensa, não reagiu nas pessoas com afantasia, embora reagisse normalmente à luz real.

Afantasia e QI

Nenhum estudo publicado mostrou que as pessoas com afantasia obtenham pontuações mais altas ou mais baixas nos testes de inteligência. A ideia de que são especialmente inteligentes vem de um questionário de 2020 a cerca de 2.000 pessoas com afantasia, mais presentes em profissões científicas e matemáticas. É um resultado real sobre um grande grupo de voluntários — mas nenhum deles fez um teste de QI.

Onde as capacidades foram medidas diretamente, as diferenças são pequenas e dizem mais respeito à rapidez do que à precisão. Um estudo de 2022 comparou 20 pessoas com afantasia e 20 sem, emparelhadas por idade e QI: nenhuma diferença de precisão em memória, planeamento e rotação mental; respostas mais lentas apenas nos problemas de planeamento mais difíceis e, na rotação, apenas no subgrupo totalmente sem imagens. Um pormenor importante: como os grupos foram emparelhados por QI, precisamente este estudo não pode dizer se o QI deles seria diferente. Essa pergunta simplesmente ainda não foi testada.

Há também razões para duvidar que as imagens ajudem tanto a raciocinar. Em experiências de 2002, problemas de raciocínio baseados em relações fáceis de visualizar foram resolvidos mais devagar do que os espaciais ou abstratos. Os testes de QI perguntam sobretudo por relações abstratas — quais, explica o nosso guia sobre raciocínio indutivo e dedutivo.

O que a afantasia parece realmente mudar

• Memórias da própria vida: menos vívidas e detalhadas, mais sabidas do que revividas.
• Aspeto versus localização: lembra-se pior como eram as coisas e igualmente bem onde estavam.
• Rostos: dificuldades em reconhecer rostos são referidas com mais frequência.
• Traços autistas: referidos mais vezes num pequeno grupo de laboratório — uma associação, não uma forma de autismo.

No extremo oposto está a hiperfantasia: imagens quase tão vívidas como a visão. Quem a tem trabalha mais vezes em profissões criativas e recorda a própria vida com mais pormenor, mas obtém os mesmos resultados nos testes de memória habituais. Técnicas como o palácio da memória assentam precisamente nessas imagens; o extremo oposto, em versão mito, é a memória fotográfica.

Âmbito desta página

Esta página explica a investigação publicada em termos gerais. Não é uma ferramenta de diagnóstico nem uma autoavaliação. O nosso teste de QI mede o raciocínio; não mede imagens mentais, não consegue detetar nem excluir a afantasia, e o seu resultado nada diz sobre o seu olho da mente. Se a capacidade de imaginar existia e se perdeu, sobretudo após uma lesão ou doença, fale com um médico.

A IQ Revealed não está afiliada, associada nem é apoiada pelos autores ou editores do VVIQ, pelas universidades e revistas citadas, pela American Psychiatric Association (editora do DSM-5-TR) ou pela Organização Mundial da Saúde (editora da CID-11). Estes nomes são usados apenas para descrever aquilo a que se referem.