Neuroplasticidade: o que é, como funciona e o que não consegue fazer
A neuroplasticidade — também chamada plasticidade neural ou plasticidade cerebral — é a capacidade do sistema nervoso de mudar a sua atividade, estrutura e ligações em resposta à experiência, à aprendizagem ou a uma lesão. É real e dura a vida toda, mas é muito mais específica do que a fama: o cérebro muda onde é usado, e por isso treinar uma tarefa raramente melhora todas as outras.
Como funciona
Em 1973, Tim Bliss e o fisiologista norueguês Terje Lømo estimularam uma via nervosa do hipocampo de coelhos anestesiados: em 15 de 18 animais, a resposta manteve-se amplificada entre 30 minutos e 10 horas. Chama-se potenciação de longa duração — uma ligação que se reforça por ter sido usada. Há quatro formas de plasticidade: sináptica (bem estabelecida), estrutural (demonstrada em adultos), reorganização funcional após lesão (mais eficaz na infância) e neurogénese adulta (contestada em humanos).
A prova em adultos: os taxistas de Londres
Para o exame «the Knowledge», os taxistas de Londres decoram toda a rede de ruas da cidade. Katherine Woollett e Eleanor Maguire acompanharam candidatos durante os quatro anos de preparação: quem passou ganhou massa cinzenta no hipocampo posterior; quem chumbou e o grupo de controlo não mostraram qualquer alteração estrutural. Eram, segundo as autoras, adultos de QI médio.
Novos neurónios na idade adulta?
Uma equipa do Instituto Karolinska estimou em 2013 cerca de 700 novos neurónios por dia em cada hipocampo. Em 2018, Shawn Sorrells e colegas não detetaram neurónios jovens em adultos dos 18 aos 77 anos, enquanto a equipa de Maura Boldrini encontrou milhares entre os 14 e os 79. Os marcadores de um neurónio novo também surgem em células imaturas que não são novas. Resumo honesto: possível, mas não provado.
Treino cerebral, idade e QI
Daniel Simons e seis coautores analisaram em 2016 todos os estudos citados pelas principais empresas de treino cerebral e encontraram muitas provas de melhoria nas tarefas treinadas e poucas nas tarefas diferentes ou no dia a dia. A plasticidade é máxima na primeira infância e nem sempre é benéfica: a forma mal-adaptativa está ligada à dor crónica e ao membro fantasma. O exemplo mais bem medido de experiência que sobe o QI é a escola: Stuart Ritchie e Elliot Tucker-Drob estimam, com dados de mais de 600 mil pessoas, 1 a 5 pontos de QI por cada ano adicional de estudo.
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Âmbito e limites
Esta página é informativa e não é aconselhamento médico, diagnóstico nem plano de reabilitação. Após um AVC ou lesão cerebral, siga a sua equipa de saúde. O nosso teste de QI não avalia a saúde do cérebro nem a plasticidade.
A IQ Revealed não é afiliada, apoiada nem associada à National Library of Medicine, ao Instituto Karolinska, à University of California nem a qualquer universidade, revista ou investigador citado nesta página. Fontes: StatPearls (NCBI), Bliss e Lømo (1973), Woollett e Maguire (2011), Spalding e colegas (2013), Sorrells e colegas (2018), Boldrini e colegas (2018), Simons e colegas (2016), Ritchie e Tucker-Drob (2018).
Perguntas frequentes sobre neuroplasticidade
O que é a neuroplasticidade, em termos simples?
É a capacidade do cérebro de se modificar consoante aquilo que vive. As ligações entre neurónios reforçam-se com o uso e enfraquecem sem ele, as zonas muito usadas podem crescer e, depois de uma lesão, outras áreas podem assumir parte das funções perdidas.
O cérebro adulto produz novos neurónios?
A questão não está resolvida. Um estudo de 2013 baseado no carbono-14 dos ensaios nucleares estimou cerca de 700 novos neurónios por dia em cada hipocampo adulto. Em 2018, porém, uma equipa não encontrou nenhum neurónio jovem em adultos e outra encontrou milhares em pessoas dos 14 aos 79 anos.
O treino cerebral funciona?
Torna-o melhor nos próprios exercícios. A revisão mais completa (Simons e colegas, 2016) encontrou muitas provas de melhoria nas tarefas treinadas, menos nas tarefas semelhantes e poucas nas tarefas diferentes ou no dia a dia.
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