Savantsyndroom: eilanden van talent en wat het IQ laat zien

Het savantsyndroom is een zeldzame aandoening waarbij iemand met een ontwikkelingsstoornis of hersenletsel een eiland van vaardigheid laat zien dat ver boven de rest van het profiel uitsteekt — meestal muziek, tekenen, kalenderrekenen, wiskunde of ruimtelijk inzicht, vrijwel altijd met een buitengewoon geheugen. Ongeveer de helft van alle savants is autistisch, en ongeveer één op de tien autistische mensen heeft in enige mate savantvaardigheden. Deze pagina zet uiteen wat er werkelijk bekend is, wat een IQ-score hier laat zien en waar het populaire beeld niet klopt.

Wat het woord beschrijft

Het woord beschrijft een contrast, geen niveau. Wat iemand tot savant maakt is niet een hoge score, maar de afstand tussen één behouden of versterkte vaardigheid en de rest van het gemeten functioneren. De verouderde Latijnse term uit 1887 is allang verlaten en was ook op eigen voorwaarden onjuist: vrijwel alle gevallen komen voor bij een IQ boven de 40.

Treffert, die het grootste savantregister ter wereld beheerde, onderscheidde drie niveaus.

Het aantal domeinen is opvallend klein. In meer dan een eeuw casuïstiek keren steeds dezelfde vijf terug — muziek, beeldende kunst, kalenderrekenen, wiskunde en mechanisch of ruimtelijk inzicht — met door bijna alle heen een buitengewoon geheugen.

Savantsyndroom en autisme: de werkelijke cijfers

Ongeveer één op de tien autistische mensen heeft savantvaardigheden. Het cijfer stamt uit Rimlands onderzoek uit 1978. Het ligt veel hoger dan in welke andere groep dan ook — en betekent tegelijk dat negen van de tien autistische mensen geen savant zijn.

Ongeveer de helft van alle savants is autistisch. De andere helft heeft een andere ontwikkelingsstoornis of een aandoening van het centrale zenuwstelsel. Het verband bestaat dus wel, maar is zwakker dan de film suggereert. Onder savants zijn mannen ongeveer zes keer zo talrijk als vrouwen — schever dan de verhouding van ongeveer vier op één bij autisme zelf.

Wat het IQ laat zien — en verbergt

Er is geen savant-IQ. Gemeten scores lopen van net boven de 40 tot in het gemiddelde bereik en hoger.

Dat is ook los van dit onderwerp van belang, want een totaal-IQ is het gemiddelde van verschillende vaardigheden. Zijn die ongewoon ongelijk — bij autisme gebruikelijk, bij savantvaardigheden extreem — dan ligt het gemiddelde tussen de pieken en de dalen en beschrijft het geen van beide.

Er is bovendien een serieuze vraag over wat deze tests meten. In een onderzoek uit 2007 in Psychological Science namen Michelle Dawson en collega's bij 38 autistische kinderen de Raven Progressive Matrices af, een woordloze test van vloeiend redeneren. Hun scores lagen gemiddeld 30 percentielpunten hoger dan op de Wechsler-schalen, in sommige gevallen meer dan 70 percentielpunten. Bij zich typisch ontwikkelende kinderen was dat verschil er niet. De Wechsler-schalen zijn sterk talig, met tijdsdruk en gesproken instructies; Raven is een stille visuele taak. Welk getal eruit komt, hangt dus flink af van welke test is gebruikt.

Hoe een onderzoek in Nederland verloopt

Niets op deze pagina vervangt een professioneel onderzoek, en dat begint niet met een IQ-test. In Nederland loopt de route meestal via de huisarts naar een GZ-psycholoog of, bij kinderen, via het wijkteam naar de jeugd-ggz; bij volwassenen is er specialistische autismezorg. Een onderzoek is minstens zozeer een gesprek en een observatie als een score. Onderscheid dit ook van hoogbegaafdheid: dat is een over de hele linie hoog profiel zonder bijkomende beperking — het tegenovergestelde patroon van wat hier is beschreven.

Genie, wonderkind, savant

Een genie is breed uitzonderlijk begaafd. Een wonderkind presteert als kind op professioneel volwassen niveau. Een savant heeft een uitzonderlijke vaardigheid die contrasteert met duidelijke beperkingen elders. Het woord beschrijft een profielvorm, geen rangorde — en hoort daarom niet op dezelfde as als de hoogst gemeten IQ-scores.

Verworven savantsyndroom

De aandoening is niet altijd aangeboren. Treffert beschreef gevallen waarin savantvaardigheden ontstonden bij mensen die ze eerder niet hadden, na hersenletsel of ziekte op kinderleeftijd of als volwassene. Berichten over zulke vaardigheden bij eerder gezonde ouderen met frontotemporale dementie noemde hij bijzonder intrigerend.

Wat deze pagina niet kan

Het savantsyndroom is geen zelfstandige diagnose. Het is een beschrijving naast een onderliggende aandoening, er bestaat geen test voor, en via een website is het niet vast te stellen.

IQ Revealed heeft geen enkele band met het SSM Health Treffert Center, Pearson, Riverside Insights of welke op deze pagina genoemde instelling of test dan ook en neemt er geen af en scoort er geen. We noemen ze omdat wie zich hierover inleest degelijke bronnen verdient in plaats van de filmversie.

Onze eigen test meet redeneren, en verder niets. Hij diagnosticeert, screent of detecteert geen autisme, savantsyndroom of welke andere aandoening dan ook, en is geen klinisch instrument. Het is een zelfinzichttest voor volwassenen vanaf 18 jaar: 40 matrixopgaven in hetzelfde woordloze visuele format dat Raven gebruikt, gratis te maken, waarbij het lidmaatschap het volledige rapport, de score en het percentiel vrijgeeft.

Voor de bredere context leggen het gemiddelde IQ en hoe kinderen werkelijk getest worden de rest uit.