Het IQ van Einstein: waarom dat getal niet bestaat, en wat het echte record is

Albert Einstein heeft nooit een IQ-test gedaan. Hij heeft dus geen IQ — geen 160, geen 180 en geen 148 — en het getal dat een bron je nu voorhoudt komt uit geen enkele afname. In zijn tijd bestonden de gestandaardiseerde tests die we vandaag gebruiken nog niet in deze vorm, en uit zijn nalatenschap is geen testuitslag overgeleverd. Alles wat circuleert zijn schattingen die achteraf uit biografieën zijn afgeleid.

De getallen spreken elkaar tegen — en dat is het bewijs

Je hoeft de bewering niet eens te weerleggen; het volstaat de bronnen naast elkaar te leggen. Hier 160, daar 160 tot 180, elders 148. Drie verschillende waarden voor dezelfde persoon, en geen enkele bron die kan zeggen waar de zijne vandaan komt.

Zo ziet een gemeten score er niet uit. Wie een IQ-test doet krijgt één getal, met een genoemde test, een datum en een normgroep erachter. Als voor dezelfde naam drie waarden rondgaan, is er geen meting maar een verhaal dat door herhaling hard is geworden.

Waar dat getal dan wél vandaan komt

Er bestaat een heel genre van IQ's voor historische figuren. Ze ontstaan niet door een afname, maar doordat iemand brieven, schoolrapporten en een levensloop leest en terugrekent hoe ver een kind op zijn leeftijd vooruit moet zijn geweest. Het resultaat is een oordeel over een leven, geen score. Bij Einstein komt daar nog bij dat de bekendste anekdote over hem — dat hij een slechte leerling was — op een misverstand berust: in Zwitserland is de 6 het hoogste cijfer, niet het laagste.

«Kind verslaat Einstein op IQ-test»

Die kop keert om de paar jaar terug en laat goed zien hoe het getal blijft voortleven. De score van het kind is doorgaans echt: onder toezicht afgenomen, op een bekende schaal, gedocumenteerd. Die van Einstein niet. De vergelijking heeft dus maar aan één kant een meting — en de kop werkt alleen doordat de andere kant zo vaak is herhaald dat hij als feit klinkt.

Het hoogste IQ dat ooit is gepubliceerd

Zoek je een documenteerbaar record, dan is er precies één: Marilyn vos Savant, 228, in 1985 opgenomen in het Guinness Book of Records. Het getal komt uit een Stanford-Binet die ze in 1956 op tienjarige leeftijd aflegde, gescoord op de oude manier: mentale leeftijd gedeeld door kalenderleeftijd, maal 100.

Ratio-IQ en modern IQ zijn twee verschillende maten die een naam delen. Een 228 volgens de oude methode betekent niet dat ze 99,9999999% van de volwassenen oversteeg; het betekent dat ze ver voorlag op andere tienjarigen. Tests van nu gebruiken een deviatiescore, die je resultaat op de klokkromme van je eigen leeftijdsgroep plaatst. De twee schalen zijn niet naar elkaar om te rekenen, zeker niet aan de uiteinden — en precies dat erkende Guinness door de categorie in 1990 te schrappen.

De meest genoemde records, op een rij

Dit is de lijst waar meestal naar gezocht wordt, geordend op het getal dat het vaakst bij elke naam wordt genoemd. Lees het als een ranglijst van beweringen, niet van mensen: slechts één van deze waarden is ooit door een instantie gepubliceerd, en geen enkele komt uit een moderne, genormeerde test.

1. William James Sidis — 250 tot 300. Een postume schatting, nooit een testuitslag.
2. YoungHoon Kim — 276. Uit vragenlijsten van hoog-IQ-verenigingen, nooit genormeerd op de algemene bevolking.
3. Terence Tao — 211 tot 230. Een schatting op basis van zijn prestaties als kind.
4. Marilyn vos Savant — 228. De enige waarde hier die ooit door een instantie is gepubliceerd — en het is een ratio-IQ uit de kindertijd op een verlaten schaal.
5. Christopher Hirata — 225. Veel overgenomen, zonder genoemde test, jaar of afnemer.
6. Kim Ung-yong — 210. Een kinderscore onder hetzelfde Guinness-regime van vóór 1990.

Waar de meting werkelijk ophoudt

Op een moderne, goed genormeerde test ligt de hoogste werkelijk haalbare score rond de 160. Dat is het meetplafond van instrumenten als de WAIS-IV of de Stanford-Binet 5, geen grens van het menselijk vermogen. Scores daarboven zijn niet «onmogelijk» — ze zijn niet meetbaar. Er is geen normgroep die ze zou kunnen dragen, en op enig moment heeft de test simpelweg geen vragen meer die moeilijk genoeg zijn om twee uitzonderlijke mensen te scheiden.

Ter plaatsbepaling: in Nederland spreken we van hoogbegaafdheid vanaf ongeveer 130, wat neerkomt op zo'n 2% van de bevolking. Alle bereiken staan op onze pagina over de IQ-schaal, en het ijkpunt op die over het gemiddeld IQ.

Kan iemand een IQ van 300, 500 of 5.000 hebben?

Nee, en de reden is rekenkundig. Een modern IQ is een positie op een klokkromme met gemiddelde 100 en standaarddeviatie 15. Elk getal impliceert dus een zeldzaamheid, en die ligt vast op het moment dat je het opschrijft.

• IQ 200 komt neer op ongeveer 1 op 76 miljard. Er hebben ongeveer 117 miljard mensen geleefd: in de hele menselijke geschiedenis zou je er dus ongeveer één verwachten.
• IQ 300 komt neer op ongeveer 1 op 10⁴⁰.
• IQ 700 ligt in de orde van 1 op 10³⁴⁹, en IQ 5.000 op 1 op een getal met meer dan 23.000 cijfers.

Deze waarden circuleren omdat ze indruk maken en omdat niets je belet ze op te schrijven. Maar het zijn geen hoge scores op de IQ-schaal — ze liggen erbuiten. Geen instrument brengt ze voort, geen normgroep zou ze kunnen dragen, en een getal waarvan de zeldzaamheid alle ooit geleefde mensen overtreft meet niemand.

Wie is de slimste mens ter wereld?

Niemand kan het beantwoorden, en niemand houdt het bij. De Guinness-categorie verdween in 1990 zonder vervanging: er is geen register, geen titel en geen huidige houder. En zelfs als die er was, zou een IQ-test het niet kunnen beslissen, omdat de instrumenten boven ongeveer 160 ophouden te differentiëren.

De vraag vermengt trouwens twee dingen. Een IQ-test meet een smalle band redeneren onder tijdsdruk; «de slimste mens ter wereld» in het dagelijks spraakgebruik omvat oordeelsvermogen, creativiteit, kennis en werk — en geen enkel getal vat dat samen. Daarom zijn de namen die steeds terugkeren beroemd om wat ze hebben gedaan, nooit om een geverifieerde score. Welke scores echt als hoog gelden lees je bij wat een hoog IQ is.

IQ-lijstjes van beroemdheden zijn bijna altijd verzonnen

Zoek een willekeurige bekende naam met «IQ» erachter en je krijgt een zelfverzekerd getal. Bijna geen enkel verwijst naar een gedocumenteerde test, afgenomen door een professional. Ze reizen van artikel naar artikel tot de herhaling op bewijs lijkt. Eén simpele regel volstaat om ze af te voeren: als niemand de test, het jaar en de afnemer kan noemen, is het getal versiering, geen gegeven.

IQ Revealed is niet verbonden aan, gelieerd aan of goedgekeurd door Pearson, Riverside Insights, Guinness World Records of enige andere uitgever van de op deze pagina genoemde tests, en neemt die tests niet af en beoordeelt ze niet. Ze worden uitsluitend genoemd zodat de hierboven beschreven scores en records tot hun werkelijke oorsprong te herleiden zijn.