Sindrome savant: le isole di abilità e che cosa mostra il QI

La sindrome savant è una condizione rara in cui una persona con un disturbo del neurosviluppo o una lesione cerebrale mostra un'isola di abilità molto al di sopra del resto del proprio funzionamento — di solito musica, disegno, calcolo calendariale, matematica o abilità spaziale, quasi sempre con una memoria straordinaria. Circa metà dei savant è autistica, e circa una persona autistica su dieci mostra abilità savant in qualche forma. Questa pagina spiega che cosa si sa davvero, che cosa mostra il QI e dove sbaglia l'immagine popolare.

Che cosa descrive la parola

La parola descrive un contrasto, non un livello. Ciò che rende savant una persona non è un punteggio alto, ma la distanza fra un'abilità conservata o amplificata e il resto del funzionamento misurato. In italiano la letteratura parla di isole di abilità. Il vecchio termine latino, coniato nel 1887 e da tempo abbandonato, era scorretto già nei propri termini: quasi tutti i casi riguardano persone con un QI superiore a 40.

Treffert, che ha curato il più ampio registro mondiale, distingueva tre livelli.

La gamma di abilità è sorprendentemente stretta: in oltre un secolo di casistica ricorrono gli stessi cinque ambiti — musica, arte, calcolo calendariale, matematica e abilità meccanico-spaziale — con una memoria prodigiosa che attraversa quasi tutti.

Sindrome savant e autismo: i numeri reali

Circa una persona autistica su dieci mostra abilità savant. Il dato risale all'indagine di Rimland del 1978. È molto più alto che in qualsiasi altra popolazione — e insieme significa che nove persone autistiche su dieci non sono savant.

Circa metà dei savant è autistica. L'altra metà ha un altro disturbo del neurosviluppo o una condizione del sistema nervoso centrale. L'associazione esiste, ma è più debole di quanto il cinema suggerisca. Fra i savant i maschi superano le femmine in un rapporto di circa sei a uno, più squilibrato del rapporto di circa quattro a uno osservato nell'autismo.

Che cosa mostra il QI — e che cosa nasconde

Non esiste un QI savant: i punteggi vanno da poco più di 40 fino alla fascia media e oltre.

La cosa conta ben oltre questo argomento, perché un QI totale è la media di abilità diverse. Quando queste sono molto disomogenee — frequente nell'autismo, estremo nella sindrome savant — la media si colloca fra i picchi e le valli e non descrive né gli uni né le altre.

C'è poi una domanda seria su che cosa questi test misurino. In uno studio del 2007 su Psychological Science, Michelle Dawson e colleghi hanno somministrato a 38 bambini autistici le Matrici Progressive di Raven, un test non verbale di ragionamento fluido. I punteggi risultavano in media 30 punti percentili più alti di quelli ottenuti alle scale Wechsler, in alcuni casi oltre 70. Nei bambini a sviluppo tipico quella differenza non compariva. Le scale Wechsler sono molto verbali, cronometrate e legate a istruzioni orali; Raven è un compito visivo e silenzioso. Quando le due divergono così tanto sugli stessi bambini, il numero dipende in buona parte da quale test è stato usato.

Come si arriva a una valutazione in Italia

Nulla in questa pagina sostituisce una valutazione professionale, che non comincia da un test del QI. In Italia il percorso passa di norma dal pediatra di libera scelta ai servizi di neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza dell'ASL, o a un centro accreditato; per gli adulti esistono servizi dedicati. Una valutazione è un colloquio e un'osservazione tanto quanto un punteggio. Da distinguere è la plusdotazione: un profilo alto in modo omogeneo e senza disabilità associata, cioè l'opposto del quadro descritto qui.

Genio, prodigio, savant

Un genio è eccezionale in modo ampio. Un prodigio è un bambino che rende a livello professionale adulto. Un savant ha un'abilità eccezionale che contrasta con limitazioni significative altrove. La parola descrive la forma di un profilo, non una classifica — perciò non appartiene allo stesso asse dei QI più alti mai registrati.

La sindrome savant acquisita

La condizione non è sempre congenita. Treffert ha descritto casi in cui abilità savant sono comparse in persone che prima non ne mostravano, dopo una lesione o una malattia cerebrale nell'infanzia o in età adulta. Definiva particolarmente intriganti le segnalazioni di abilità simili in anziani precedentemente sani con demenza frontotemporale.

Che cosa questa pagina non può fare

La sindrome savant non è una diagnosi autonoma: è una descrizione che accompagna una condizione di base, non esiste un test per rilevarla e non è individuabile da un sito.

IQ Revealed non ha alcun legame con l'SSM Health Treffert Center, Pearson, Riverside Insights o qualsiasi ente o test citato in questa pagina e non ne somministra né corregge alcuno. Li citiamo perché chi si informa su questo tema merita fonti reali invece della versione cinematografica.

Il nostro test misura il ragionamento e nient'altro. Non diagnostica, non fa screening e non rileva autismo, sindrome savant o qualunque altra condizione, e non è uno strumento clinico. È un'autovalutazione per adulti dai 18 anni: 40 matrici nello stesso formato visivo e non verbale usato da Raven, gratuito da fare, con l'abbonamento che sblocca rapporto completo, punteggio e percentile.

Per il quadro generale, il QI medio e come vengono valutati davvero i bambini completano il resto.