Metacognizione: che cos’è, esempi e legame con il QI

Che cosa si intende per metacognizione

Il termine è stato introdotto nel 1979 dallo psicologo dello sviluppo John Flavell, per indicare ciò che i bambini sanno della propria memoria e comprensione. Oggi la ricerca distingue due componenti:

• Conoscenza metacognitiva: ciò che si sa della propria mente, dei compiti e delle strategie — per esempio «un test a crocette si prepara diversamente da un tema».
• Regolazione metacognitiva: pianificare, monitorare, valutare — per esempio ricontrollare un calcolo il cui risultato sembra troppo tondo.

Un modello influente di Thomas Nelson e Louis Narens (1990) descrive un circuito: l’informazione sale dal pensiero a un livello che lo osserva (monitoraggio, come la sensazione di sapere una risposta) e le istruzioni scendono (controllo, come la decisione di ristudiare). Se la sensazione è sbagliata, ogni decisione che vi si appoggia lo è a sua volta.

Metacognizione e QI

La sintesi più ampia è una meta-analisi del 2018 su 149 campioni tratti da 118 studi. La metacognizione risultava debolmente correlata sia con l’intelligenza sia con il rendimento scolastico, e continuava a predire il rendimento anche controllando l’intelligenza. La forza del legame dipendeva dal modo di misurarla: un questionario sulle abitudini di studio e una misura di fiducia in laboratorio non colgono la stessa cosa.

Uno studio pubblicato su Science nel 2010 ha separato la capacità di distinguere le proprie risposte giuste da quelle sbagliate dalla prestazione vera e propria. Questa capacità variava molto tra persone con la stessa prestazione ed era associata alla struttura della corteccia prefrontale anteriore. Risolvere bene un problema e sapere quando si ha ragione sono abilità collegate ma separabili. L’autovalutazione della propria prestazione è il tema del nostro articolo sull’effetto Dunning-Kruger.

Perché la sensazione di sapere inganna

• Rileggere rassicura più di quanto insegni. In uno studio del 2006, chi aveva riletto un testo era più sicuro di chi si era interrogato — ma dopo due giorni e dopo una settimana ricordava molto meno.
• La scorrevolezza viene scambiata per apprendimento. Nel 2008 i partecipanti imparavano meglio lo stile di alcuni pittori con quadri mescolati che a blocchi, ma la maggioranza giudicava più efficaci i blocchi — anche dopo che il proprio risultato aveva mostrato il contrario.
• Giudicare troppo presto gonfia la fiducia. Valutare ciò che si è imparato un po’ dopo lo studio, e non subito, dà un giudizio più accurato (effetto descritto nel 1992).

Metacognizione a scuola: le strategie con più prove

In Italia la parola circola soprattutto a scuola, come «didattica metacognitiva», e le ricerche seguono il calendario scolastico. Una rassegna del 2013 ha valutato dieci tecniche di studio. Utilità alta: autointerrogarsi e distribuire lo studio nel tempo. Media: chiedersi «perché è vero?», spiegare a sé stessi, alternare gli argomenti. Bassa: riassumere, sottolineare, mnemotecniche con parole chiave, immagini mentali per i testi, rileggere. Sottolineare e rileggere — le più diffuse — sono in fondo alla lista. In pratica:

• Pianificare: scrivere che cosa si dovrà saper fare, non che cosa si leggerà.
• Monitorare con il richiamo: chiudere il libro e spiegare l’idea ad alta voce.
• Giudicare a distanza: decidere il giorno dopo che cosa ripassare.
• Valutare: dopo una verifica, separare gli errori «non lo sapevo» da quelli «lo sapevo ma ho sbagliato».

Pianificare e cambiare strategia chiamano in causa le funzioni esecutive; mettere in dubbio le proprie conclusioni è il cuore del pensiero critico.

Sviluppo

Una rassegna del 2021 riassume: la conoscenza del proprio pensiero compare intorno ai 5 anni, il controllo deliberato intorno agli 8, ed entrambi continuano a svilupparsi nell’adolescenza. All’inizio sono legati a singole attività — un bambino può controllare bene la lettura e male l’aritmetica — e con l’età diventano più generali.

Ambito e limiti

Questo articolo spiega ricerche pubblicate in termini generali. Il nostro test del QI misura il ragionamento, non la metacognizione; il risultato non dice quanto bene giudichi il tuo pensiero.

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