Flessibilità cognitiva: cos'è, esempi, come si misura e QI

Che cosa significa

Nella sua rassegna sull’Annual Review of Psychology, Adele Diamond vi include il pensare in modo creativo “fuori dagli schemi”, il vedere le cose da prospettive diverse e l’adattarsi rapidamente a circostanze nuove. In laboratorio si misurano due cose: il cambio di regola (set shifting) e il cambio di compito (task switching). L’opposto è la rigidità cognitiva, o perseverazione: continuare ad applicare una regola che non vale più.

Esempi: la solita strada è chiusa e si ripianifica il percorso; una telefonata interrompe un’e-mail e poi si riprende il filo; un collega fa un’obiezione fondata e si corregge il piano. Cercare di proposito soluzioni nuove è il tema del pensiero laterale.

Una delle tre funzioni esecutive

Il modello di riferimento è di Akira Miyake e colleghi (2000): su 137 studenti universitari separarono tre funzioni — passare da una regola all’altra, aggiornare la memoria di lavoro e inibire le risposte automatiche — moderatamente correlate ma chiaramente distinte. Secondo Diamond la flessibilità si costruisce sulle altre due e si sviluppa più tardi nell’infanzia.

Come si misura

Wisconsin Card Sorting Test: pubblicato da Esta Berg nel 1948 come “una tecnica semplice e oggettiva” per misurare la flessibilità del pensiero. Si abbinano carte per colore, forma o numero; l’esaminatore dice solo “giusto” o “sbagliato” e la regola cambia senza preavviso. Nello studio di Miyake la prestazione era legata soprattutto al fattore di shifting. Cambio di compito: subito dopo un cambio si risponde molto più lentamente e di solito si sbaglia di più. Questo costo di cambio si riduce con il tempo di preparazione ma non sparisce (Monsell, 2003).

Flessibilità cognitiva e QI

Nel 2006 Naomi Friedman, Miyake e colleghi somministrarono a giovani adulti le tre misure insieme a test di intelligenza fluida e cristallizzata e alla scala Wechsler. L’aggiornamento della memoria di lavoro era fortemente correlato con tutte le misure di intelligenza; inibizione e shifting no. Controllando la sovrapposizione, il legame dello shifting con l’intelligenza restava piccolo e non significativo. Un QI alto dice molto su come si elabora l’informazione a mente e poco su quanto facilmente si cambia rotta. Approfondisci: intelligenza fluida e cristallizzata.

Allenarla: che cosa dicono gli studi

• Migliora ciò che si allena: una meta-analisi su Psychological Bulletin (2019) ha trovato nei bambini un effetto chiaro sull’abilità allenata (g = 0,44; 43 confronti).
• Nessun trasferimento: sulle funzioni esecutive non allenate l’effetto era piccolo e non significativo (g = 0,11; 17 confronti) — lo stesso schema osservato con il dual n-back.
• Bilinguismo: tre studi con 15 misure, tra cui un compito di alternanza colore-forma, non hanno trovato un vantaggio coerente dei bilingui (Paap e Greenberg, 2013).
• Salute: secondo Diamond stress, mancanza di sonno, solitudine e sedentarietà peggiorano le funzioni esecutive.

Note su questa pagina

Questa pagina spiega un concetto psicologico in termini generali e non è uno strumento diagnostico. Le rassegne descrivono difficoltà di flessibilità in diverse condizioni del neurosviluppo, tra cui autismo e ADHD: sono dati di gruppo, non indizi sul singolo. Le domande su di sé o su un bambino vanno poste a un professionista. Il nostro test non misura le funzioni esecutive.

IQ Revealed non è affiliato, approvato o collegato ai ricercatori, alle università e agli editori citati, né agli editori del Wisconsin Card Sorting Test, delle scale Wechsler e delle matrici di Raven. I nomi servono solo a identificare i lavori descritti.