Chunking: cos'è, esempi e il numero magico sette
Il chunking consiste nel raggruppare piccole informazioni in unità più grandi e dotate di senso — i chunk — che la memoria tratta come un tutt’uno. La memoria a breve termine regge solo poche cose alla volta, ma conta unità, non cifre o lettere. Per questo il codice fiscale si legge a blocchi, e per questo un esperto coglie con uno sguardo ciò che un principiante deve decifrare pezzo per pezzo. L’idea nasce dall’articolo di George Miller sul «numero magico sette» (1956).
In sintesi
- Cos’è un chunk: qualsiasi unità che conosci già come un tutto: una parola, una sigla, una data, uno schema di scacchi.
- Perché funziona: il limite della memoria di lavoro riguarda il numero di unità; unità più grandi fanno passare più informazione.
- Quanti: circa quattro alla volta.
- Da dove vengono: dalla memoria a lungo termine; si raggruppa solo ciò che si è già imparato.
Il numero magico sette
Nel 1956 George A. Miller notò che ripetiamo all’incirca lo stesso numero di elementi qualunque sia il materiale: circa otto cifre decimali, ma solo circa nove cifre binarie, benché una cifra decimale porti molta più informazione. La memoria immediata, concluse, è limitata dal numero di chunk. Descrisse un esperimento di Sidney Smith, che imparò a ricodificare sequenze binarie in cifre ottali: ne ricordava circa 12, pari a 24, 36 o fino a circa 40 cifre binarie a seconda della grandezza dei gruppi. Oggi il limite si colloca più in basso: circa quattro chunk (Cowan, 2001), ovvero tre o quattro unità distinte, pari a circa sette elementi (Mathy e Feldman, 2012).
Esperti: gli scacchi e una memoria di 79 cifre
L’olandese Adriaan de Groot mostrò negli anni Quaranta che i maestri di scacchi ricostruivano una posizione reale dopo pochi secondi molto meglio dei giocatori deboli. William Chase e Herbert Simon (1973) spiegarono perché: il vantaggio valeva per posizioni di partite vere, piene di schemi noti, e quasi spariva con pezzi messi a caso. Gobet e Simon (1996) aggiunsero che i giocatori forti mantengono un piccolo vantaggio anche con posizioni casuali. Vedi anche se gli scacchi rendono più intelligenti. Nel 1980 Ericsson, Chase e Faloon descrissero uno studente, «SF», il cui span di cifre passò da 7 a 79 dopo oltre 230 ore di pratica, raggruppando le cifre in unità per lui significative; la stessa logica del palazzo della memoria.
Come alleggerisce la memoria di lavoro
Uno studio dell’Università di Zurigo (Thalmann, Souza e Oberauer, 2019) ha mostrato che un chunk familiare migliora anche il ricordo di altre informazioni tenute insieme: viene recuperato dalla memoria a lungo termine come un’unità compatta e libera spazio. Per questo il carico cognitivo pesa tanto su chi inizia.
Chunking e QI
La memoria di lavoro è strettamente legata all’intelligenza fluida. Nel 2018 Chekaf, Gauvrit, Guida e Mathy hanno misurato quanto ogni lista fosse comprimibile: la capacità di comprimere l’informazione prediceva bene l’intelligenza fluida. Non è una promessa che allenarsi a raggruppare alzi il QI; cosa misura il QI è spiegato nella pagina su intelligenza fluida e cristallizzata.
Informazioni su questa pagina
Questa pagina riassume ricerche pubblicate a scopo informativo e non è un consiglio medico: problemi di memoria nuovi, in peggioramento o preoccupanti meritano un confronto con un medico, e nessun test online può valutarli. Il test di IQ Revealed è un test di ragionamento online con 40 domande originali per adulti dai 18 anni; non è una valutazione clinica e non misura il chunking né lo span di memoria. IQ Revealed non è affiliato a ricercatori, università, riviste o editori citati; i nomi servono solo a identificare le ricerche descritte.
Domande frequenti sul chunking
Che cos’è il chunking in psicologia?
Il chunking è il raggruppamento di piccole informazioni in unità più grandi e dotate di senso, i «chunk», che la memoria tratta come un elemento solo. La memoria a breve termine è limitata nel numero di unità, non di lettere o cifre: più informazione sta in ogni unità, più si ricorda.
Quali sono esempi di chunking?
Il codice fiscale letto a gruppi (cognome, nome, data, comune) invece di 16 caratteri isolati; «INPS», «ASL» e «IVA» letti come tre sigle e non come dieci lettere; un maestro di scacchi che vede un arrocco con i suoi pedoni come un unico schema.
Quanti chunk contiene la memoria a breve termine?
Circa quattro secondo le stime attuali, non il «sette più o meno due» di George Miller (1956). Nelson Cowan (2001) è arrivato a circa quattro unità quando non si può ripetere né raggruppare; Mathy e Feldman (2012) hanno trovato tre o quattro unità distinte, pari a circa sette elementi comuni.
Il chunking è legato al QI?
Ci sono indizi. Uno studio del 2018 ha trovato che la capacità di comprimere l’informazione nella memoria di lavoro prediceva bene l’intelligenza fluida. Non significa che un trucco mnemonico alzi il QI: i chunk di un esperto valgono per il materiale su cui sono stati appresi.
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