Afantasia: che cos’è, ed è legata al QI?

Che cos’è l’afantasia

Chiedete a qualcuno di immaginare la porta di casa: quasi tutti vedono qualcosa di simile a un’immagine, sbiadita o nitida. Chi ha l’afantasia non vede nulla. La conoscenza c’è — la porta è verde e ha una maniglia d’ottone — ma manca un’immagine interiore da cui leggerla.

Francis Galton aveva già notato nel 1880 che alcune persone non riferiscono alcuna immagine mentale. Il tema è poi rimasto in ombra per più di un secolo, finché nel 2015 il neurologo britannico Adam Zeman, con Michaela Dewar e il neuropsicologo italiano Sergio Della Sala dell’Università di Edimburgo, gli ha dato un nome sulla rivista Cortex. Della Sala firma anche lo studio del 2020 su duemila persone con afantasia citato più avanti.

• Congenita: le immagini mentali non ci sono mai state. È la forma comune, e quella di cui parlano gli studi qui sotto.
• Acquisita: la capacità si è persa dopo una lesione o una malattia cerebrale — un caso da medico. In uno studio del 2022 su un paziente con afantasia acquisita, la rotazione mentale di lettere è risultata precisa quanto nei controlli.
• Sogni: la maggior parte delle persone con afantasia sogna comunque per immagini; manca l’immagine volontaria da svegli.

Quanto è diffusa

La stima più accurata viene da uno studio del 2022 che voleva evitare un difetto dei dati precedenti: si offrivano volontarie soprattutto le persone che già sospettavano di avere l’afantasia. Sono stati quindi esaminati due gruppi indipendenti di 502 persone ciascuno, studenti universitari e adulti reclutati online. Risultato: 4,2% e 3,6%, il 3,9% complessivo, senza differenze tra i sessi. Le cifre dall’1 al 4% che circolano cambiano soprattutto in base a dove si fissa la soglia.

Come la scienza dimostra che è reale

Lo strumento di base è il VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire) di David Marks, del 1973: 16 voci, ciascuna valutata da 1 (nessuna immagine) a 5 (vivida come la vista reale), quindi da 16 a 80 punti. Ogni studio fissa la propria soglia, e una revisione sistematica del 2024 ha chiesto criteri più uniformi.

Due metodi di laboratorio confermano il fenomeno senza dipendere da ciò che le persone dichiarano. In uno studio del 2018 ogni occhio vedeva un motivo diverso: di norma prevale più spesso quello immaginato prima — nelle persone con afantasia l’effetto è quasi scomparso. In uno studio del 2022 la pupilla, che nella maggior parte delle persone si restringe un poco anche solo immaginando una luce forte, non ha reagito nelle persone con afantasia, pur reagendo normalmente alla luce vera.

Afantasia e QI

Nessuno studio pubblicato ha mostrato che le persone con afantasia ottengano punteggi più alti o più bassi nei test di intelligenza. L’idea che siano particolarmente intelligenti nasce dal questionario del 2020 su circa 2.000 persone con afantasia, più spesso impiegate in professioni scientifiche e matematiche. È un dato reale su un grande gruppo di volontari, ma nessuno di loro ha fatto un test del QI.

Dove le capacità sono state misurate direttamente, le differenze sono piccole e riguardano più la velocità che la precisione. Uno studio del 2022 ha confrontato 20 persone con afantasia e 20 senza, appaiate per età e QI: nessuna differenza di accuratezza in memoria, pianificazione e rotazione mentale; risposte più lente solo nei problemi di pianificazione più difficili e, nella rotazione, solo nel sottogruppo del tutto privo di immagini. Dettaglio importante: poiché i gruppi erano appaiati per QI, proprio questo studio non può dire se il loro QI sarebbe stato diverso. La domanda, semplicemente, non è ancora stata verificata.

C’è anche un motivo per dubitare che le immagini aiutino il ragionamento quanto si crede. In esperimenti del 2002, problemi di ragionamento costruiti su relazioni facili da visualizzare sono stati risolti più lentamente di quelli spaziali o astratti. I test del QI chiedono soprattutto relazioni astratte: quale tipo di ragionamento, lo spiega la nostra guida su ragionamento deduttivo e induttivo.

Che cosa l’afantasia sembra davvero cambiare

• Ricordi della propria vita: meno vividi e dettagliati, più saputi che rivissuti.
• Aspetto e posizione: si ricorda peggio com’erano le cose, altrettanto bene dove si trovavano.
• Volti: difficoltà a riconoscere i volti riferite più spesso.
• Tratti autistici: riferiti più spesso in un piccolo gruppo di laboratorio — un’associazione, non una forma di autismo.

All’altro estremo c’è l’iperfantasia: immagini vivide quasi come la vista. Chi ce l’ha lavora più spesso in professioni creative e ricorda la propria vita con più dettagli, ma nei test di memoria standard ottiene gli stessi risultati. Tecniche come il palazzo della memoria si basano proprio sulle immagini; l’estremo opposto, nel mito, è la memoria fotografica.

Limiti di questa pagina

Questa pagina spiega la ricerca pubblicata in termini generali. Non è uno strumento diagnostico né un’autovalutazione. Il nostro test del QI misura il ragionamento; non misura le immagini mentali, non può rilevare né escludere l’afantasia e il tuo risultato non dice nulla del tuo occhio della mente. Se la capacità di immaginare c’era e si è persa, soprattutto dopo un trauma o una malattia, parlane con un medico.

IQ Revealed non è affiliata né collegata agli autori o agli editori del VVIQ, alle università e riviste citate, all’American Psychiatric Association (editrice del DSM-5-TR) o all’Organizzazione Mondiale della Sanità (editrice dell’ICD-11), né da essi sostenuta. I nomi sono usati solo per descrivere ciò a cui si riferiscono.