Moyens mnémotechniques : types, exemples et ce que dit la recherche
Un moyen mnémotechnique est un procédé qui relie une information difficile à retenir à quelque chose de facile : un mot, une phrase, une rime, une image ou un lieu. Tous les écoliers français connaissent « Mais où est donc Ornicar ? » pour les conjonctions de coordination. Ces procédés marchent parce qu'ils donnent une structure à un contenu arbitraire, et la recherche montre à la fois ce qu'ils apportent et où s'arrêtent leurs effets.
Les principaux types de moyens mnémotechniques
- Phrases d'initiales : comme Ornicar ; elles gardent l'ordre, mais ne rappellent que des mots déjà connus.
- Sigles : un mot formé des initiales, vite appris, mais l'indice se limite à une lettre.
- Rimes et chansons : le rythme tient les mots en place. Dans deux expériences de 100 participants chacune, Purnell-Webb et Speelman (2008) ont montré que le rythme, avec ou sans mélodie, aide à retenir un texte.
- Regroupement : un numéro de téléphone se retient par paires de chiffres, pas comme dix chiffres isolés ; voir notre article sur le chunking.
- Méthode du mot-clé : pour le vocabulaire : un mot français qui sonne pareil, plus une image qui le relie au sens.
- Méthode de l'histoire : les éléments deviennent une courte histoire absurde où chacun appelle le suivant.
- Méthode des lieux : chaque image est déposée le long d'un trajet imaginé ; tout est expliqué dans notre guide du palais de la mémoire.
Ce que dit la recherche, limites comprises
- L'effet est réel : Atkinson et Raugh (1975) : 72 % de mots russes corrects avec le mot-clé, contre 46 % pour le groupe témoin.
- Mais il peut s'effacer : dans quatre expériences, Wang, Thomas et Ouellette (1992) ont constaté que le vocabulaire appris par mot-clé s'oubliait davantage à long terme que celui appris par simple répétition.
- Il ne convient pas à tout : dans la synthèse de Dunlosky et ses collègues (2013) sur dix techniques d'apprentissage, le mot-clé obtient une utilité faible ; s'interroger soi-même et étaler ses révisions dans le temps, une utilité élevée.
En pratique : réservez les moyens mnémotechniques à la partie vraiment arbitraire, puis interrogez-vous sur le fond à quelques jours d'intervalle, pour un contrôle comme pour le bac. Pourquoi le milieu d'une liste s'oublie en premier, c'est l'effet de primauté et de récence.
Mnémotechnique et QI
Une mémoire exceptionnelle ne prouve pas une intelligence élevée. Eleanor Maguire et ses collègues (2003) ont rapporté que l'avantage des champions de mémoire ne tenait pas à des capacités intellectuelles hors norme, mais à l'usage d'une stratégie spatiale. Et inversement, la mnémotechnique améliore le souvenir de ce que l'on encode, pas le raisonnement en général ; voir augmenter son QI.
À propos de cette page
Cette page résume des recherches publiées à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical ou pédagogique : des troubles de mémoire nouveaux, qui s'aggravent ou qui inquiètent relèvent d'un médecin. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 items originaux pour les adultes de 18 ans et plus ; ce n'est pas une évaluation clinique et il ne mesure pas la mémoire. IQ Revealed n'est affilié à aucun des chercheurs, universités, revues ou éditeurs cités ; les noms servent uniquement à identifier les travaux décrits.
Questions fréquentes sur les moyens mnémotechniques
Qu'est-ce qu'un moyen mnémotechnique ?
Un moyen mnémotechnique est un procédé qui relie une information difficile à retenir à quelque chose de facile : un mot, une phrase, une rime, une image ou un lieu. Le plus connu en France est « Mais où est donc Ornicar ? » pour les conjonctions de coordination : mais, ou, et, donc, or, ni, car.
Quels sont les principaux types de mnémotechniques ?
Les phrases et les sigles formés d'initiales, les rimes et les chansons, le regroupement en blocs (chunking), la méthode du mot-clé pour le vocabulaire, la méthode de l'histoire et la méthode des lieux, aussi appelée palais de la mémoire.
Les moyens mnémotechniques fonctionnent-ils vraiment ?
Oui, pour le contenu pour lequel ils sont conçus. Dans une étude classique de 1975, les personnes qui apprenaient du vocabulaire russe avec la méthode du mot-clé ont obtenu 72 % de bonnes réponses au test principal, contre 46 % pour le groupe témoin. Une grande synthèse de 2013 a pourtant jugé cette méthode peu utile pour les élèves : elle convient à peu de contenus et surtout à court terme.
La mnémotechnique augmente-t-elle le QI ?
Non. Elle améliore le souvenir de ce que l'on encode avec elle, pas le raisonnement en général. Une étude de 2003 sur des personnes dotées d'une mémoire exceptionnelle a montré que leur avantage ne venait pas d'une intelligence hors norme mais d'une stratégie apprise.
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