Les échecs rendent-ils plus intelligent ? Ce que dit la recherche

Binet, déjà, s’intéressait aux joueurs d’échecs

Avant de concevoir avec Théodore Simon l’ancêtre des tests de QI, Alfred Binet a étudié dans les années 1890 les joueurs capables de jouer à l’aveugle, sans voir l’échiquier. Il a constaté que seuls certains maîtres y parvenaient. La question qu’il posait — qu’est-ce que la maîtrise des échecs dit de l’esprit ? — reste celle de cette page.

Les joueurs d’échecs sont-ils plus intelligents ?

Un peu. Une méta-analyse de 2016 a réuni 19 études et 1 779 participants, du débutant au joueur classé au-delà de 2 600 Elo. Le niveau de jeu était lié à toutes les capacités mesurées — raisonnement fluide, connaissances, mémoire à court terme, vitesse de traitement —, avec une corrélation moyenne de 0,24 : réelle mais modeste, plus forte chez les jeunes (0,32) que chez les adultes (0,11). En Belgique, 33 jeunes joueurs d’élite dépassaient d’environ un écart-type la moyenne au QI de performance. Mais l’entraînement pèse davantage : dans une étude de 57 jeunes joueurs, la quantité de pratique comptait le plus et, chez les 23 meilleurs, l’intelligence ne prédisait plus rien.

Apprendre les échecs rend-il plus intelligent ?

• La méta-analyse de 2016. Giovanni Sala et Fernand Gobet ont combiné 24 études et plus de 5 000 enfants : effet moyen (g = 0,34), un peu plus marqué en mathématiques (0,38) qu’en lecture (0,25).
• La qualité des études. Les mêmes auteurs ont ensuite montré, pour les échecs, la musique et l’entraînement de la mémoire de travail, que meilleur est le groupe témoin, plus l’effet diminue : le transfert lointain est rare.
• Le plus grand essai. En Angleterre, 1 965 élèves ont suivi des cours d’échecs et 1 900 non ; un an après les cours, les deux groupes ne différaient sur aucun des résultats mesurés.
• Un résultat positif. À Aarhus, au Danemark, une des quatre heures hebdomadaires de mathématiques a été remplacée par des mathématiques avec les échecs (une trentaine de séances) : gain modeste, plus net chez les enfants qui s’ennuyaient ou étaient malheureux à l’école.

Pourquoi le savoir-faire reste sur l’échiquier

Dans une étude classique de 1973, des maîtres reconstituaient une position de partie réelle, montrée cinq secondes, bien mieux que des débutants ; avec des pièces placées au hasard, leur avance disparaissait presque. La maîtrise est un immense répertoire de schémas propres aux échecs, pas une mémoire générale. Même leçon pour l’entraînement cérébral et l’effet Mozart. Voir aussi intelligence fluide et cristallisée.

Échecs et vieillissement

Une étude de 2003 a suivi 469 personnes de plus de 75 ans pendant environ cinq ans : celles qui lisaient, jouaient à des jeux de société, faisaient de la musique ou dansaient souvent ont moins développé de démence. Les auteurs eux-mêmes réclamaient des essais contrôlés. Pour ce qui agit vraiment sur le QI, lisez peut-on augmenter son QI ? et la lecture rend-elle plus intelligent ?

À propos de cette page

Cette page résume des recherches publiées à titre d’information générale ; la plupart des études sur les joueurs d’échecs sont corrélationnelles. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 questions originales pour les adultes de 18 ans et plus, et non une évaluation clinique. IQ Revealed n’est affilié ni à la FIDE, ni à une fédération d’échecs, ni aux revues, universités, chercheurs et études cités ; les noms servent uniquement à identifier les travaux décrits.