Débrouillardise et intelligence pratique : ce que dit la recherche
La débrouillardise, ou intelligence pratique, c’est savoir se tirer d’affaire dans les situations réelles ; l’intelligence académique, c’est bien apprendre dans les livres, en cours et aux examens. Les recherches montrent que les deux peuvent se dissocier sur des compétences précises, mais pas que le bon élève serait forcément perdu dans la vie.
L’intelligence pratique existe-t-elle ?
Dans sa théorie triarchique de l’intelligence, Robert Sternberg place l’intelligence pratique — s’adapter à son environnement, le modifier ou en choisir un autre — à côté des intelligences analytique et créative. L’argument central porte sur le savoir tacite : ce que l’on apprend sur le terrain et que personne n’enseigne. Dans trois expériences menées auprès de 187 personnes de la psychologie universitaire, 127 du management et 29 cadres bancaires, ce savoir était lié à la performance au travail, mais pas à un test classique de raisonnement verbal.
- Le calcul de la rue. De jeunes vendeurs de rue de Recife, au Brésil, calculaient bien mieux lors de vraies ventes qu’avec les mêmes nombres présentés comme exercices scolaires.
- Un village du Kenya. Chez 85 adolescents, le savoir pratique était lié de façon négligeable, voire négative, à l’intelligence scolaire et aux résultats.
Pourquoi la séparation n’est pas si nette
L’étude de Ceci et Liker sur des experts des paris hippiques, selon laquelle leur habileté ne dépendait pas du QI, a été réexaminée par Detterman et Spry : selon eux, les données suggèrent plutôt l’inverse. Linda Gottfredson a conclu que les preuves d’une intelligence pratique distincte « s’effondrent » à l’examen. Et dans 85 ans de recherche sur le recrutement (Schmidt et Hunter), les combinaisons les plus prédictives reposaient toutes sur un test d’aptitude mentale générale (validités d’environ 0,63 à 0,65). En toile de fond, le facteur g : les aptitudes mentales sont corrélées entre elles.
Ce que mesure un test de QI
Un test de QI, y compris le nôtre, mesure le versant académique : raisonner sur des motifs, des nombres et des mots. Il dit peu de chose de la débrouillardise. Pour d’autres façons de découper l’intelligence, voir les types d’intelligence et QE et QI.
À propos de cette page
Cette page résume des recherches publiées, à titre d’information générale ; quand nous n’avons pu lire que le résumé d’une étude, nous ne rapportons que ce qu’il dit. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 questions originales pour les adultes de 18 ans et plus ; il ne mesure pas l’intelligence pratique et n’est pas une évaluation clinique. IQ Revealed n’a aucun lien avec les chercheurs, universités et revues cités ; les noms servent uniquement à identifier les travaux décrits.
Questions fréquentes sur la débrouillardise et l’intelligence pratique
La débrouillardise est-elle une forme d’intelligence ?
Pour certains psychologues, oui : Robert Sternberg en fait l’« intelligence pratique », l’une des trois composantes de l’intelligence avec l’analytique et la créative. D’autres, comme Linda Gottfredson, estiment que les preuves d’une intelligence pratique distincte ne tiennent pas. La débrouillardise est une compétence réelle ; en faire une intelligence à part reste débattu.
Quelle différence entre intelligence pratique et intelligence académique ?
L’intelligence académique s’acquiert surtout par l’étude et brille sur les problèmes bien posés qui ont une bonne réponse. L’intelligence pratique s’acquiert surtout par l’expérience et brille quand les règles ne sont écrites nulle part. L’anglais oppose « book smart » et « street smart ».
Peut-on être à la fois débrouillard et bon élève ?
Oui. Les scores à des épreuves mentales très différentes sont corrélés positivement. La recherche montre seulement que certaines compétences pratiques peuvent exister sans réussite scolaire, et inversement.
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