Sunk cost fallacy: qué es la falacia del coste hundido
La sunk cost fallacy, o falacia del coste hundido (costo hundido en Latinoamérica), es la tendencia a seguir invirtiendo en algo porque ya se ha puesto mucho en ello, y no porque compense a partir de ahora. El dinero, el tiempo y el esfuerzo ya gastados no vuelven. Aun así, pesan: terminamos películas que no nos gustan, nos aferramos a proyectos fallidos y seguimos pagando suscripciones que ya no queremos.
El estudio clásico: el esquí y el teatro
Hal Arkes y Catherine Blumer (Universidad de Ohio, 1985) pidieron a 61 estudiantes elegir entre un viaje de esquí de 100 dólares y otro más agradable de 50: 33 eligieron el más caro. En un experimento real, quienes pagaron el abono de teatro a precio completo fueron a más funciones en la primera mitad de la temporada (4,11 frente a 3,32 y 3,29); en la segunda mitad la diferencia desapareció.
¿Es siempre irracional?
No todos los investigadores lo creen. En un artículo teórico de 2025 en Psychological Review, Shlomi Sher, Johannes Müller-Trede (IESE Business School, Barcelona) y Craig McKenzie sostienen que varias “anomalías” conocidas, entre ellas el efecto del coste hundido, pueden surgir de decisiones racionales cuando las preferencias de una persona están incompletas. Las pruebas con dinero real también matizan el efecto: un metaanálisis de 2015 con 98 mediciones lo confirma, pero muestra que se debilita con el tiempo, y en algunos experimentos ha sido pequeño o incluso inverso.
Por qué cuesta tanto soltar
- No desperdiciar: según Arkes y Peter Ayton (1999), una regla de “no desperdiciar” aplicada donde no toca.
- Las pérdidas pesan más: abandonar convierte una pérdida sobre el papel en una pérdida segura.
- Coherencia: dejarlo parece admitir un error; ver la disonancia cognitiva.
¿Ayuda la inteligencia?
Poco, según Stanovich y West (2008). Lee también sobre los sesgos cognitivos y el pensamiento crítico.
Cómo evitarla
- Pregúntate: si empezara hoy, ¿elegiría esto?
- Fija por escrito, de antemano, cuándo vas a parar.
- Calcula el coste de oportunidad.
- Pide que juzgue alguien que no tomó la decisión inicial.
Sobre esta página
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Preguntas frecuentes sobre la falacia del coste hundido
¿Qué es la sunk cost fallacy o falacia del coste hundido?
Es la tendencia a seguir con algo por el dinero, el tiempo o el esfuerzo que ya se han invertido, en lugar de por lo que seguir aportará a partir de ahora. Lo gastado no vuelve, decidas lo que decidas, así que según la lógica económica no debería contar. Los psicólogos Hal Arkes y Catherine Blumer describieron el efecto en 1985.
¿Cuál es un ejemplo de la falacia del coste hundido?
En la pregunta más conocida de Arkes y Blumer, unos estudiantes tenían billetes para dos viajes de esquí el mismo fin de semana: uno de 100 dólares y otro de 50 que esperaban disfrutar más. De 61, 33 eligieron el más caro. En el día a día: ver hasta el final una película mala porque la entrada ya está pagada.
¿Qué diferencia hay entre coste hundido y coste de oportunidad?
El coste hundido ya está pagado y no se recupera; es el mismo con cualquier opción. El coste de oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que renuncias, y está en el futuro. La falacia suele consistir en dar demasiado peso al primero y olvidar el segundo.
¿Un CI alto protege de la falacia del coste hundido?
No de forma medible. En 2008, Keith Stanovich y Richard West encontraron en siete estudios que el efecto del coste hundido está entre los sesgos clásicos en gran medida independientes de la capacidad cognitiva. Según un metaanálisis de 2015, los adultos mayores caen menos en él que los jóvenes.
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