Disonancia cognitiva: qué es, ejemplos y el experimento de 1 dólar
La disonancia cognitiva es la tensión mental que aparece cuando dos ideas propias, o una idea y una acción, se contradicen. Te consideras honesto y acabas de mentir; sabes que fumar es perjudicial y fumas. El psicólogo social estadounidense Leon Festinger, que formuló la teoría en 1957, sostuvo que esa tensión es tan incómoda que intentamos reducirla, y que a menudo lo hacemos cambiando lo que pensamos, no lo que hacemos.
Tres formas de reducirla
- Cambiar la conducta: dejar de fumar.
- Cambiar la creencia: «el riesgo está exagerado».
- Añadir una justificación: «un cigarro me relaja».
No es un trastorno ni un signo de poca inteligencia. Está muy ligada al sesgo de confirmación y a otros sesgos cognitivos.
El experimento de 1 dólar contra 20
En 1959 Festinger y James Carlsmith hicieron que 71 estudiantes de Stanford pasaran una hora con tareas deliberadamente monótonas: llenar y vaciar una bandeja de carretes y girar 48 clavijas un cuarto de vuelta cada vez. Después pidieron a la mayoría que dijera al siguiente participante que había sido interesante, por 1 dólar o 20 dólares. En una escala de −5 a +5:
- Control (sin mentir): −0,45
- 20 dólares: −0,05
- 1 dólar: +1,35
Quien cobró poco no tenía una buena razón para mentir, así que pasó a ver la tarea como más agradable.
Otros ejemplos clásicos
- Tras elegir (Brehm, 1956): el aparato elegido parece mejor después; el descartado, peor.
- Iniciaciones duras (Aronson y Mills, 1959): quien pasó una iniciación severa valoró mejor un grupo aburrido.
- Hipocresía (Stone y colegas, 1994): jóvenes que defendieron el sexo seguro y recordaron sus propios descuidos compraron más preservativos.
- Niños y monos (Egan y colegas, 2007): niños en edad preescolar y monos capuchinos también devaluaron la opción rechazada.
La gran réplica, con participación española
En 2024 un equipo dirigido por David Vaidis (Toulouse) repitió el paradigma del ensayo contra la propia opinión en 39 laboratorios de 19 países, con 4.898 participantes; entre los autores figuran investigadores de la Universidad de Granada y de la UNED. Escribir contra la propia opinión cambió más la actitud que un texto neutro, pero no hubo diferencia entre hacerlo por elección o por orden. Los autores concluyen que este paradigma no aporta pruebas sólidas de la disonancia.
¿Protege un CI alto?
No hay pruebas de ello. En un experimento de Kahan y colegas (2017), las personas más hábiles con los números fueron las más polarizadas cuando los mismos datos trataban sobre el control de armas. Un metaanálisis de 2009 halló además una preferencia moderada por la información que confirma lo que ya pensamos (d = 0,36). Más en pensamiento crítico.
Sobre esta página
Esta página resume investigaciones publicadas con fines informativos generales. La disonancia cognitiva no es un diagnóstico; si un conflicto interno te causa malestar persistente, consulta a un profesional cualificado. El test de IQ Revealed es una prueba de razonamiento en línea con 40 preguntas originales para adultos a partir de 18 años y no mide la disonancia cognitiva. IQ Revealed no está afiliado a los investigadores, universidades, revistas ni editoriales citados; los nombres solo identifican la investigación.
Preguntas frecuentes sobre la disonancia cognitiva
¿Qué es la disonancia cognitiva?
La disonancia cognitiva es el malestar que se siente cuando dos creencias, o una creencia y una conducta, se contradicen: por ejemplo, valorar la salud y fumar. Leon Festinger la describió en 1957: para reducir la tensión cambiamos la conducta, cambiamos la creencia o añadimos una justificación.
¿Cuál es un ejemplo de disonancia cognitiva?
Convencerse, tras una compra cara, de que fue la mejor elección. En un estudio de 1968, los apostantes de un hipódromo confiaban más en su caballo justo después de apostar que justo antes, aunque nada de la carrera había cambiado.
¿Qué demostró el experimento de 1 y 20 dólares?
En 1959 Festinger y Carlsmith pidieron a estudiantes de Stanford que hicieran una hora de tareas aburridas y luego dijeran al siguiente participante que eran interesantes, a cambio de 1 o 20 dólares. En una escala de −5 a +5, el grupo de 1 dólar puntuó las tareas con +1,35 de media, el de 20 dólares con −0,05 y el grupo de control con −0,45.
¿Se ha confirmado la teoría de la disonancia cognitiva?
En parte. En 2024 una réplica en 39 laboratorios de 19 países, con 4.898 participantes, no encontró diferencias entre escribir un texto contra la propia opinión por elección o por orden, la comparación central de la teoría.
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