Curva del olvido de Ebbinghaus: las cifras reales y cómo aplanarla
La curva del olvido de Ebbinghaus muestra lo rápido que se borra algo recién aprendido cuando no se repasa: mucho en la primera hora y el primer día, y cada vez más despacio después. Una réplica de 2015 encontró casi la misma forma. Lo que no aparece en sus datos son las cifras que más circulan: el 70 % olvidado en 24 horas o el 90 % en una semana.
El experimento de Ebbinghaus
Entre 1879 y 1880, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus memorizó series de sílabas sin sentido («DAX», «BOK»…), ocho series de 13 sílabas por sesión, hasta poder recitarlas sin error. Tras un intervalo volvía a aprenderlas y medía el tiempo que se ahorraba. Ese ahorro era su medida de lo que quedaba. Publicó los resultados en 1885.
Las cifras originales
| Tiempo desde el estudio | Ahorro (Ebbinghaus, 1885) | Ahorro (réplica, 2015) |
|---|---|---|
| 20 minutos | 58,2 % | 47,2 % |
| 1 hora | 44,2 % | 37,3 % |
| 9 horas | 35,8 % | 27,6 % |
| 1 día | 33,7 % | 31,7 % |
| 2 días | 27,8 % | 23,0 % |
| 6 días | 25,4 % | 16,8 % |
| 31 días | 21,1 % | 4,1 % |
Valores de la tabla 3 de Murre y Dros (2015), que reproduce los de Ebbinghaus.
El mito del 70 %
Leer el ahorro como el porcentaje recordado es un error: una lista que ya no se sabe recitar deja una huella que acelera el reaprendizaje. Además, las sílabas sin sentido son el peor caso — lo que se entiende y se relaciona con lo que ya se sabe se olvida más despacio— y Ebbinghaus solo estudiaba hasta la primera recitación sin fallos.
La réplica de 2015
Jaap Murre y Joeri Dros (Universidad de Ámsterdam) repitieron el experimento con un participante de 22 años que dedicó unas 70 horas a aprender 70 listas de 104 sílabas en los mismos siete intervalos. La curva se parece mucho a la original, incluida una pequeña subida al cabo de un día que los autores atribuyen probablemente al sueño, sin haberlo demostrado. Matemáticamente, una función potencial describe el olvido mejor que una exponencial simple (Wixted y Ebbesen, 1991).
Cómo aplanar la curva en la EBAU o en unas oposiciones
- Repasa pronto: la mayor pérdida ocurre el primer día.
- Ponte a prueba en vez de releer. En Roediger y Karpicke (2006), releer ganó a los cinco minutos, pero hacerse preguntas ganó con claridad a los dos días y a la semana.
- Espacia los repasos. Un metaanálisis de 839 comparaciones de 317 experimentos (Cepeda y colaboradores, 2006) confirma la ventaja; lo explicamos en repetición espaciada. Las «vueltas» de temario de los opositores aplican esta idea.
- Dale sentido, por ejemplo con una regla de mnemotecnia.
Cómo consolida el cerebro lo aprendido se explica en nuestro artículo sobre la memoria a largo plazo.
Curva del olvido y CI
Olvidar deprisa es normal. La memoria más relacionada con el CI es la memoria de trabajo. Retener mejor amplía los conocimientos, pero no eleva el razonamiento general.
Sobre esta página
Esta página resume investigación publicada con fines informativos. No es consejo médico: los olvidos nuevos, que empeoran o afectan a la vida diaria merecen una consulta médica, y ningún test en línea puede evaluarlos. El test de IQ Revealed es un test de razonamiento en línea de 40 ítems propios para adultos de 18 años o más; no es una evaluación clínica ni mide la memoria. IQ Revealed no está afiliado a los investigadores, universidades, revistas ni editoriales citados; los nombres solo identifican la investigación descrita.
Preguntas frecuentes sobre la curva del olvido
¿Qué es la curva del olvido?
La curva del olvido describe cómo se pierde con el tiempo el recuerdo de algo recién aprendido si no se repasa. Hermann Ebbinghaus la midió en sí mismo en la década de 1880. La pérdida es fuerte en la primera hora y el primer día y después se frena mucho.
¿De verdad olvidamos el 70 % en 24 horas?
No según los datos de Ebbinghaus. Al cabo de un día todavía se ahorraba el 33,7 % del tiempo necesario para reaprender una lista. Ese «ahorro» suele leerse como «solo recordamos el 34 %», y de ahí sale el 70 % olvidado. Pero mide cuánto más rápido es reaprender, no cuánto se recuerda, y el material eran sílabas sin sentido.
¿Cómo se combate la curva del olvido?
Repasando pronto, antes de que se haya ido casi todo; poniéndose a prueba en lugar de releer; y espaciando los repasos a lo largo de días y semanas. Cada repaso bien colocado hace que la siguiente caída sea más suave. Dormir después de estudiar también ayuda a consolidar.
¿Es exponencial la curva del olvido?
No exactamente. Al comparar formas matemáticas, una función potencial suele describir el olvido mejor que una exponencial simple: más rápido al principio y más lento después.
¿Una buena memoria indica un CI alto?
Solo en parte. La memoria de trabajo está ligada al razonamiento y forma parte de la mayoría de los tests de CI. Lo rápido que se olvida una lista en unos días depende sobre todo de cómo se estudió y se repasó. Una curva empinada es normal.
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