Theory of mind och mentalisering: vad det är och Sally-Anne-testet

Theory of mind är förmågan att förstå att andra människor har egna uppfattningar, önskningar, avsikter och känslor, som kan skilja sig från ens egna och till och med från fakta. Den gör att du förutser att en väninna letar efter nycklarna där hon lade dem, inte där någon flyttade dem medan hon var borta. På svenska talar man ofta om mentalisering eller mentaliseringsförmåga. De flesta barn klarar det klassiska testet mellan tre och fem års ålder.

Mentalisering och theory of mind

Patrick Luyten och Peter Fonagy beskriver mentalisering som förmågan att förstå sig själv och andra utifrån inre tillstånd som känslor, önskningar, attityder och mål. Begreppen överlappar mycket. Mentalisering kommer från anknytningsforskning och psykoterapi och omfattar också att förstå sig själv; theory of mind används inom utvecklings- och kognitionspsykologin och mäts oftast med uppgifter om vad andra tror. Riktat mot det egna tänkandet heter det även metakognition.

Vad begreppet betyder

Andras tankar syns inte; vi sluter oss till dem utifrån vad folk säger, gör och har kunnat se. Uttrycket kommer från en artikel från 1978 av primatforskarna David Premack och Guy Woodruff, som frågade om schimpansen har en theory of mind. Man skiljer ofta mellan en kognitiv sida (vad andra vet, tror och vill) och en affektiv sida (vad de känner). Se även interpersonell intelligens.

Testet med falsk övertygelse

År 1983 föreslog Heinz Wimmer och Josef Perner att man testar om ett barn kan förutsäga vad en person med en felaktig övertygelse kommer att göra. Den mest kända versionen är Sally-Anne-testet (1985):

Sally lägger sin kula i korgen och går ut.
Anne flyttar kulan till sin låda.
Sally kommer tillbaka. Var letar hon?

”I lådan” säger bara var kulan faktiskt ligger. ”I korgen” visar att barnet förstår Sallys falska övertygelse.

När det utvecklas

Henry Wellman och kollegor sammanställde 178 studier: i förskoleåldern går barn från resultat under slumpnivå till resultat över, i alla undersökta länder. Med 75 barn visade Wellman och David Liu en fast ordning: först att folk vill olika saker, sedan att de tror olika saker, att den som inte såg inte vet, därefter falsk övertygelse och sist att man kan känna en sak och visa en annan. Se även Piagets stadier.

Theory of mind och IQ

Hos vuxna används ofta testet ”Reading the Mind in the Eyes”, där man bara ser ögonpartiet och väljer mellan fyra ord. En metaanalys av 18 studier (Peñuelas-Calvo m.fl., 2019) fann att resultaten i jämförelsegrupper hängde ihop med total IQ, verbal IQ och ålder — ett stort ordförråd för känslor hjälper. Se även EQ vs IQ.

Theory of mind och autism

Sally-Anne-studien från 1985 hävdade att autistiska barn saknar theory of mind. Det är i dag starkt ifrågasatt: Gernsbacher och Yergeau (2019) pekar på resultat som inte gick att upprepa och uppgifter som varken hänger ihop med varandra eller med verkligt socialt samspel. Damian Miltons ”dubbla empatiproblem” beskriver missförstånd mellan autistiska och icke-autistiska personer som ömsesidiga. Frågor om en viss person hör hemma hos en yrkesperson som har utrett personen.

Om den här sidan

Sidan sammanfattar publicerad forskning som allmän information och bedömer ingen. IQ Revealed-testet är ett webbaserat resonemangstest med 40 egna uppgifter för vuxna från 18 år: det mäter inte theory of mind eller mentaliseringsförmåga, kan inte ställa eller utesluta en diagnos som autism och är ingen klinisk utredning. IQ Revealed är inte knutet till Autism Research Centre, upphovspersonerna till de nämnda testerna eller de nämnda forskarna, lärosätena och tidskrifterna; testnamn används bara för identifiering.

Vanliga frågor om theory of mind och mentalisering

Vad är theory of mind?

Theory of mind är förmågan att förstå att andra människor har egna uppfattningar, önskningar, avsikter och känslor, som kan skilja sig från ens egna och till och med från verkligheten, och att använda det för att förklara och förutsäga vad de gör. Det kallas en ’teori’ eftersom andras tankar inte syns; vi drar slutsatser om dem.

Är mentaliseringsförmåga samma sak som theory of mind?

Nästan. Patrick Luyten och Peter Fonagy beskriver mentalisering som förmågan att förstå sig själv och andra utifrån inre tillstånd som känslor, önskningar, attityder och mål. Mentalisering används mest inom anknytningsforskning och terapi och inkluderar uttryckligen de egna tankarna; theory of mind är utvecklingspsykologins begrepp.

När utvecklar barn theory of mind?

I de klassiska uppgifterna om falsk övertygelse svarar de flesta treåringar fel och de flesta femåringar rätt. En metaanalys av 178 studier fann den förändringen i förskoleåldern, i alla länder och uppgiftsversioner som ingick.

Saknar autistiska personer theory of mind?

Det påståendet var länge inflytelserikt men är i dag starkt ifrågasatt. En översikt från 2019 av Morton Ann Gernsbacher och Melanie Yergeau drar slutsatsen att data inte visar någon specifik eller generell nedsättning hos autistiska personer på dessa uppgifter och kallar påståendet empiriskt tveksamt och skadligt.

Var hamnar du?

Vårt IQ-test är gratis att göra och tar cirka 25 minuter. Den fullständiga rapporten — poäng, percentil och resultat per tankeområde — ingår i medlemskapet.

Starta IQ-testet