Quanto do cérebro usamos? O mito dos 10% explicado

Como sabemos que usamos o cérebro inteiro

• Exames de imagem. PET e ressonância funcional mostram atividade em todo o cérebro. As áreas mais ativas mudam com a tarefa — ver, falar, mover-se, lembrar —, mas nenhuma fica em silêncio durante um dia normal, nem no sono.
• Custo de energia. O cérebro humano tem cerca de 2% do peso do corpo e consome cerca de 20% da energia; grama por grama, é umas dez vezes mais caro que o músculo. A evolução não manteria um órgão tão caro com 90% parado.
• Lesões. AVCs, tumores e traumatismos em quase qualquer lugar do cérebro deixam alguma perda — de movimento, fala, visão, memória ou personalidade. Se 90% sobrasse, a maioria das lesões passaria despercebida.

O grão de verdade: nem todos os neurônios disparam juntos

Em 2003, o neurocientista Peter Lennie calculou quanto custa cada impulso nervoso no córtex humano e comparou com o orçamento de energia do córtex. Conclusão: os impulsos são tão caros que provavelmente menos de 1% dos neurônios do córtex pode estar fortemente ativo ao mesmo tempo. Isso fala de quando os neurônios trabalham, não de partes sem uso: o cérebro codifica informação com poucos neurônios ativos de cada vez e redistribui a energia entre regiões conforme a tarefa.

De onde veio o número 10%

• William James, psicólogo de Harvard, escreveu no ensaio The Energies of Men que as pessoas usam bem menos do que poderiam da própria energia mental — sem porcentagem e sem falar em tecido cerebral parado.
• 1929: o almanaque americano World Almanac publicou que cientistas diriam que usamos só cerca de 10% da nossa capacidade cerebral.
• 1936: no prefácio de Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas, de Dale Carnegie, o jornalista Lowell Thomas atribuiu a James a ideia de que a pessoa comum desenvolve só 10% da sua capacidade mental latente. O best-seller levou o número a milhões de leitores.
• Einstein: a frase costuma ser atribuída a ele, mas não há fonte documentada.

Depois vieram propaganda, cursos de autoajuda e o cinema: Sem Limites (2011) e Lucy (2014) partem da ideia de que liberar o resto do cérebro cria uma inteligência sobre-humana. É ficção.

Quem ainda acredita

Numa pesquisa de 2012 com 242 professores interessados em neurociência, 48% no Reino Unido e 46% na Holanda concordaram que usamos só 10% do cérebro. Nos Estados Unidos, em 2017, foram 36% de 3.045 pessoas do público geral. No Brasil, a neurocientista Suzana Herculano-Houzel ouviu 2.158 moradores do Rio de Janeiro sobre 95 afirmações a respeito do cérebro (2002) e mostrou que o que mais melhorava as respostas era a escolaridade e a leitura de divulgação científica. O mesmo vale para os mitos do lado esquerdo e direito do cérebro e dos estilos de aprendizagem.

Usar “mais” cérebro aumentaria o QI?

A pesquisa sobre inteligência aponta para o outro lado. Num estudo de 1988 liderado por Richard Haier, quem pontuava mais nas Matrizes Progressivas Avançadas de Raven gastava menos glicose no córtex durante o teste. Uma revisão de 2009 (Neubauer e Fink) descreve essa “eficiência neural” sobretudo em tarefas fáceis a moderadas e nas áreas frontais — não é uma regra universal. Em todo caso, inteligência tem a ver com organização e eficiência, não com uma parte adormecida. Veja o que realmente pode mudar em neuroplasticidade e é possível aumentar o QI?, e outro atalho que não resistiu aos testes: o efeito Mozart.

Sobre esta página

Este texto é informação geral sobre o cérebro, não orientação médica. O teste do IQ Revealed é um teste online de raciocínio com 40 itens próprios para maiores de 18 anos; não é uma avaliação clínica e não mede atividade cerebral. Saiba mais em como funcionam os testes de QI. O IQ Revealed não tem vínculo com a Universidade Harvard, com os editores do World Almanac ou de Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas, com os produtores e distribuidores dos filmes Lucy e Sem Limites, com a editora das Matrizes de Raven nem com os pesquisadores citados; os nomes servem apenas para identificar as obras e pesquisas descritas.