Memoria sensoriale: memoria iconica ed ecoica

Caratteristiche in breve

• Posizione: il primo stadio del modello multimagazzino di Atkinson e Shiffrin (1968), prima della memoria a breve termine e della memoria a lungo termine.
• Capacità: ampia, ben oltre i circa quattro elementi della memoria di lavoro.
• Durata: vista, meno di un secondo; udito, da centinaia di millisecondi a diversi secondi.
• Controllo: automatico: non si può prolungare a piacere, solo prestare attenzione a una parte prima che svanisca.

Memoria iconica: l’esperimento di Sperling

Nel 1960 George Sperling mostrò una griglia di 12 lettere (tre righe da quattro) per 50 millisecondi. Dovendo riferire tutto, i partecipanti ne ricordavano solo quattro o cinque, pur dicendo di averne viste di più. Sperling cambiò allora la domanda: appena scomparsa la griglia, un suono acuto, medio o grave indicava quale riga riferire. I partecipanti ricordavano quasi tutta la riga indicata, qualunque fosse: circa nove lettere su 12 dovevano essere disponibili per un attimo. Con il suono ritardato di circa un secondo, il vantaggio scompariva. È il metodo del resoconto parziale: l’informazione c’era, ma svaniva prima di poterla dire.

Memoria ecoica: perché «senti» ancora l’ultima frase

L’udito ha un magazzino proprio e più lungo, perché il suono si sviluppa nel tempo e va tenuto insieme per capire il parlato. Nel 1972 Darwin, Turvey e Crowder applicarono il metodo di Sperling all’udito e trovarono un vantaggio del resoconto parziale che svaniva in circa due-quattro secondi. Nel 1984 Nelson Cowan propose due magazzini uditivi: uno brevissimo, di qualche centinaio di millisecondi, e uno di diversi secondi. La traccia si vede anche nel cervello: la mismatch negativity, descritta nel 1978 da un gruppo guidato da Risto Näätänen in Finlandia, è una risposta elettrica a un suono diverso dai precedenti, anche quando si sta prestando attenzione ad altro.

Tatto, olfatto e gusto

Molti riassunti elencano cinque memorie sensoriali, ognuna con una durata precisa. Le prove sono molto più disomogenee. Per il tatto esistono studi: nel 2008 i partecipanti contavano solo circa tre tocchi sparsi sul corpo, ma con il resoconto parziale rispondevano meglio del caso fino a cinque. Per olfatto e gusto mancano quasi del tutto esperimenti analoghi, quindi le durate «esatte» vanno prese con cautela.

Memoria sensoriale e QI

Quanto si trattiene nella memoria iconica non è ciò che misura un test del QI, e non ci sono buone prove che allenarla aumenti l’intelligenza. Il tempo di ispezione — quanto può essere breve la presentazione di due linee di lunghezza diversa, seguita da una maschera, perché si dica ancora quale è più lunga — è però collegato al QI. La meta-analisi di Grudnik e Kranzler (2001), su 92 studi, ha stimato una correlazione media di circa −0,30, o −0,51 dopo aver corretto per errori di misura e campioni ristretti: chi ha bisogno di presentazioni più brevi tende a ottenere punteggi più alti. Un legame moderato, non un test d’intelligenza. Ciò che il QI misura davvero è spiegato in intelligenza fluida e cristallizzata; ciò che accade al resto degli stimoli, in attenzione selettiva.

Note su questa pagina

Questa pagina riassume ricerche pubblicate a scopo informativo e non è un consiglio medico: problemi nuovi o in peggioramento di vista, udito o memoria meritano un colloquio con un medico, e nessun test online può valutarli. Il test di IQ Revealed è un test di ragionamento online con 40 item originali per adulti dai 18 anni; non è una valutazione clinica e non misura la memoria sensoriale né il tempo di ispezione. IQ Revealed non è affiliato ai ricercatori, alle università, alle riviste o agli editori citati; i nomi servono solo a identificare le ricerche descritte.