Curva dell’oblio di Ebbinghaus: i numeri veri e come appiattirla
La curva dell’oblio di Ebbinghaus mostra quanto in fretta svanisce ciò che si è appena imparato se non lo si ripassa: moltissimo nella prima ora e nel primo giorno, poi sempre più lentamente. Una replica del 2015 ha trovato quasi la stessa forma. Le cifre che circolano — il 70% dimenticato in un giorno — invece non vengono dai suoi dati.
L’esperimento
Nel 1879–1880 lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus imparò serie di sillabe senza senso («DAX», «BOK»), otto serie da 13 sillabe per seduta, fino a recitarle senza errori. Dopo un intervallo le reimparava e misurava il tempo risparmiato: il risparmio era la sua misura di ciò che restava.
I numeri originali
| Tempo dallo studio | Risparmio (Ebbinghaus, 1885) | Risparmio (replica, 2015) |
|---|---|---|
| 20 minuti | 58,2% | 47,2% |
| 1 ora | 44,2% | 37,3% |
| 9 ore | 35,8% | 27,6% |
| 1 giorno | 33,7% | 31,7% |
| 2 giorni | 27,8% | 23,0% |
| 6 giorni | 25,4% | 16,8% |
| 31 giorni | 21,1% | 4,1% |
Valori dalla tabella 3 di Murre e Dros (2015), che riporta quelli di Ebbinghaus. Leggere il risparmio come percentuale ricordata è l’errore da cui nasce il «70% in 24 ore»: anche una lista che non si sa più recitare lascia una traccia che accelera il reapprendimento, e le sillabe senza senso sono il caso peggiore.
La replica di Amsterdam
Nel 2015 Jaap Murre e Joeri Dros (Università di Amsterdam) hanno ripetuto l’esperimento: un partecipante di 22 anni ha imparato in circa 70 ore 70 liste di 104 sillabe agli stessi sette intervalli. La curva è molto simile, compresa una piccola risalita a un giorno, probabilmente legata al sonno. In termini matematici l’oblio segue meglio una funzione potenza che un’esponenziale semplice (Wixted ed Ebbesen, 1991).
Come appiattire la curva per la maturità
- Ripassa presto: la perdita maggiore avviene il primo giorno.
- Interrogati invece di rileggere. In Roediger e Karpicke (2006) rileggere vinceva dopo cinque minuti, ma interrogarsi vinceva nettamente dopo due giorni e dopo una settimana.
- Distribuisci i ripassi: lo spieghiamo nella guida alla spaced repetition.
- Dai un senso con la mnemotecnica.
Come il cervello consolida i ricordi è spiegato nell’articolo sulla memoria a lungo termine. La memoria più legata al QI è la memoria di lavoro; ricordare meglio aumenta le conoscenze, non il ragionamento generale.
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Domande frequenti sulla curva dell’oblio
Che cos’è la curva dell’oblio?
La curva dell’oblio descrive come si perde nel tempo il ricordo di qualcosa appena imparato se non lo si ripassa. Hermann Ebbinghaus la misurò su sé stesso negli anni 1880. La perdita è forte nella prima ora e nel primo giorno, poi rallenta molto.
Dimentichiamo davvero il 70% in 24 ore?
Non secondo i dati di Ebbinghaus. Dopo un giorno risparmiava ancora il 33,7% del tempo necessario per reimparare una lista. Questo «risparmio» viene spesso letto come «ricordiamo solo il 34%», da cui il 70% dimenticato. Ma misura quanto è più rapido reimparare, non quanto si ricorda, e si trattava di sillabe senza senso.
Come si contrasta la curva dell’oblio?
Ripassando presto, mettendosi alla prova invece di rileggere e distribuendo i ripassi su giorni e settimane. Ogni ripasso ben collocato rende più dolce il calo successivo.
Una buona memoria indica un QI alto?
Solo in parte. La memoria di lavoro è legata al ragionamento e fa parte della maggior parte dei test del QI; la velocità con cui si dimentica una lista dipende soprattutto da come la si è studiata e ripassata.
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