Euristica della disponibilità: cos’è, esempi e gli esperimenti di Tversky e Kahneman

Gli esperimenti di Tversky e Kahneman

La nozione nasce in un articolo del 1973 ed è riassunta nel celebre articolo su Science del 1974, quello che presenta le tre euristiche del giudizio: disponibilità, rappresentatività e ancoraggio. Tre dimostrazioni:

• La lettera r. Si giudica che siano più numerose le parole inglesi che iniziano con una consonante rispetto a quelle che la hanno in terza posizione, anche per r e k, che sono più frequenti in terza posizione. Cercare per iniziale è semplicemente più facile.
• I nomi famosi. Dopo aver ascoltato un elenco di uomini e donne, i partecipanti giudicavano più numeroso il sesso con i nomi più celebri.
• I comitati. Da dieci persone si possono formare 45 comitati di due membri e altrettanti di otto. Le stime mediane erano 70 e 20: i gruppi piccoli sono più facili da immaginare.

Conta la fatica del ricordo

Nel 1991 Norbert Schwarz e colleghi chiesero ad alcuni partecipanti di ricordare sei situazioni in cui si erano comportati con sicurezza, ad altri dodici. Chi ne aveva dovute trovare dodici, faticando, si descriveva poi come meno sicuro di sé, pur avendo prodotto il doppio degli esempi. Se la fatica poteva essere attribuita a un’altra causa, l’effetto spariva. Non pesa solo ciò che ricordiamo, ma la sensazione di quanto sia stato facile ricordarlo.

Rischi, notizie e paura

In esperimenti del 1978 sulle cause di morte, le persone sopravvalutavano le cause rare e spettacolari e sottovalutavano quelle comuni; gli autori collegarono l’errore all’esposizione mediatica e alla memorabilità, e avvertire i partecipanti non bastò a correggerlo. Dopo l’11 settembre 2001 molti americani rinunciarono all’aereo per l’auto: secondo Gerd Gigerenzer, nell’anno successivo circa 1.500 persone in più morirono sulle strade degli Stati Uniti, più dei passeggeri dei quattro voli dirottati.

In medicina: l’ultimo caso visto

Nel 2010, all’Erasmus Medical Centre di Rotterdam, Sílvia Mamede e colleghi proposero a 36 specializzandi in medicina interna casi simili ad altri visti poco prima, ma con diagnosi diverse. Gli specializzandi del secondo anno ottennero 1,55 su 4 sui casi simili e 2,19 sugli altri: la diagnosi appena vista si imponeva. Rianalizzare i casi in modo strutturato migliorò l’accuratezza in entrambi gli anni.

Un QI alto protegge?

Non è dimostrato. Keith Stanovich e Richard West hanno riportato nel 2008 che molti bias classici non sono correlati con l’abilità cognitiva; la disponibilità non era tra quelli misurati. È uno dei bias cognitivi più noti e si somma al bias di conferma: gli esempi che cerchiamo sono anche quelli che ricordiamo per primi. Per allenare il controllo dei propri giudizi, vedi la pagina sul pensiero critico.

Come ridurre il bias di disponibilità

• Contare invece di ricordare: cercare il dato reale prima di giudicare un rischio.
• Chiedersi perché un esempio viene in mente: è comune o solo vivido, recente o personale?
• Riflettere in modo strutturato: elencare gli elementi a favore e contro ogni ipotesi.
• Non affidarsi alla buona volontà: cambiare la procedura funziona più dello sforzo.

L’euristica non è un difetto in sé: Tversky e Kahneman la definivano economica e di solito efficace. Fallisce in situazioni prevedibili, quando memorabilità e frequenza non coincidono.

Note su questa pagina

Questa pagina riassume ricerche pubblicate a scopo informativo. Il test di IQ Revealed è un test di ragionamento online con 40 item originali per adulti dai 18 anni; non misura l’euristica della disponibilità né altri bias di pensiero. IQ Revealed non è affiliato ai ricercatori, alle università, agli istituti, alle riviste o agli editori citati; i nomi servono solo a identificare le ricerche descritte.