Mémoire procédurale : mémoire implicite et explicite expliquées

La mémoire procédurale

La mémoire procédurale, c’est savoir faire plutôt que savoir : on noue un lacet en pensant à autre chose, mais on aurait du mal à décrire chaque geste. Elle progresse par petites étapes avec la répétition, résiste souvent à des années sans pratique et reste préservée chez des personnes qui ne peuvent plus former de nouveaux souvenirs conscients. Une confusion fréquente : connaître les règles des échecs relève de la mémoire sémantique (déclarative) ; le coup d’œil rapide qui fait sentir le bon coup après des années de parties a une large part procédurale.

Mémoire implicite et explicite : l’essentiel

• Conscience : le rappel explicite s’accompagne du sentiment de se souvenir ou de savoir ; la mémoire implicite fonctionne sans lui.
• Contenu : explicite = événements (mémoire épisodique) et faits (mémoire sémantique) ; implicite = habiletés et habitudes, amorçage et conditionnement simple.
• Apprentissage : un souvenir explicite peut se former en une seule fois ; beaucoup d’habiletés implicites se construisent lentement, par la pratique.
• Cerveau : la mémoire explicite dépend de l’hippocampe et du lobe temporal médian ; les formes implicites s’appuient sur d’autres systèmes, dont le striatum (habitudes) et le cervelet.

La division de la mémoire explicite est expliquée dans notre page sur la mémoire sémantique et épisodique, la carte d’ensemble dans notre guide de la mémoire à long terme.

Les formes de mémoire implicite

• Mémoire procédurale : habiletés motrices et routines.
• Apprentissage d’habitudes : apprendre peu à peu quels indices mènent à quel résultat, souvent sans pouvoir dire ce que l’on a appris.
• Amorçage : après avoir lu « jardin », on complète plus volontiers « jar___ » par « jardin » que par « jarret », même sans se souvenir du mot.
• Conditionnement classique : une réaction apprise à un signal, comme la crispation au bruit de la fraise.

Comment on les mesure

Les tests explicites demandent directement : rappel libre, rappel indicé, reconnaissance. Les tests implicites ne mentionnent jamais l’épisode d’apprentissage : on complète des débuts ou des fragments de mots, on identifie des images incomplètes ou brièvement présentées, ou l’on répète une tâche motrice ; la mémoire apparaît comme un avantage pour ce qui a déjà été vu. Les termes « implicite » et « explicite » se sont imposés après un article de Peter Graf et Daniel Schacter en 1985, qui montrait cet avantage chez des étudiants comme chez des patients amnésiques.

Les preuves de deux systèmes distincts

• Le dessin en miroir de H.M. Privé d’une grande partie de ses lobes temporaux médians, le patient H.M. ne formait plus de nouveaux souvenirs conscients. Il a pourtant appris en dix essais à tracer une étoile vue seulement dans un miroir et conservé cette habileté pendant trois jours.
• Une double dissociation. En 1996, des patients amnésiques ont appris normalement une tâche probabiliste sans presque se souvenir de l’entraînement ; des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui touche le striatum, se souvenaient de l’entraînement mais n’apprenaient pas la tâche.

Durée et vieillissement

L’effet d’amorçage a été retrouvé 17 ans après une seule présentation d’images, y compris chez des participants qui ne se souvenaient plus de l’expérience. Contrairement à une idée répandue, la mémoire implicite n’est pas totalement épargnée par l’âge : une méta-analyse de 1994 portant sur 39 comparaisons trouve un amorçage un peu plus faible chez les personnes âgées (taille d’effet 0,30), mais un écart d’âge plus petit que pour le rappel et la reconnaissance.

Mémoire implicite et QI

Les tests de QI mobilisent surtout des processus explicites : la mémoire de travail, le raisonnement et les connaissances stockées. En 1991, une tâche explicite était fortement corrélée au QI, une tâche implicite non. En 2010, une étude menée en Angleterre auprès de 16-17 ans a trouvé l’apprentissage implicite moins lié à l’intelligence que l’apprentissage explicite et indépendant de la mémoire de travail, mais associé à la vitesse de traitement, au raisonnement verbal par analogie et aux résultats des élèves aux examens de français et d’allemand. Ce que mesure surtout un score de QI est expliqué dans notre page sur l’intelligence fluide et cristallisée.

À propos de cette page

Cette page résume des recherches publiées à titre d’information générale et ne constitue pas un avis médical : des troubles de la mémoire nouveaux, qui s’aggravent ou qui inquiètent méritent d’en parler à un médecin, et aucun test en ligne ne peut les évaluer. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 items originaux destiné aux adultes de 18 ans et plus ; ce n’est pas un bilan clinique et il ne mesure pas la mémoire. IQ Revealed n’est affilié à aucun des chercheurs, universités ou revues cités ; les noms servent uniquement à identifier les travaux décrits.