Memoria implícita y explícita: procedimental y declarativa

Implícita y explícita, en resumen

• Conciencia: el recuerdo explícito viene con la sensación de recordar o de saber; la memoria implícita funciona sin ella.
• Contenido: explícita = acontecimientos (memoria episódica) y datos (memoria semántica); implícita = habilidades y hábitos, priming y condicionamiento simple.
• Aprendizaje: un recuerdo explícito puede formarse de una sola vez; muchas habilidades implícitas crecen despacio con la práctica.
• Cerebro: la memoria explícita depende del hipocampo y del lóbulo temporal medial; las formas implícitas se apoyan en otros sistemas, como el estriado (hábitos) y el cerebelo.

La división de la memoria explícita está en nuestra página sobre la memoria episódica y semántica, y el mapa completo en la guía de la memoria a largo plazo.

La memoria procedimental

Es saber hacer, no saber: te atas los cordones pensando en otra cosa, pero te costaría describir cada movimiento. Mejora paso a paso con la repetición, aguanta a menudo años sin práctica y se conserva en personas que ya no pueden formar recuerdos conscientes nuevos. Una confusión habitual: conocer las reglas del ajedrez es memoria semántica (declarativa); el olfato rápido para la buena jugada tras años de partidas tiene un gran componente procedimental.

Cómo se miden

Las pruebas explícitas preguntan directamente: recuerdo libre, recuerdo con pistas, reconocimiento. Las implícitas nunca mencionan el aprendizaje previo: se completan inicios o fragmentos de palabras, se identifican imágenes incompletas o mostradas un instante, o se repite una tarea motora; la memoria aparece como ventaja para lo ya visto. Si acabas de leer «jardín», completarás «jar___» con «jardín» antes que con «jarra», aunque no recuerdes la palabra. Los términos «implícita» y «explícita» se impusieron tras un artículo de Peter Graf y Daniel Schacter de 1985, que halló esa ventaja tanto en estudiantes como en pacientes amnésicos.

Las pruebas de que son sistemas distintos

• El dibujo en espejo de H.M. Tras extirparle gran parte de los lóbulos temporales mediales, el paciente H.M. ya no formaba recuerdos conscientes nuevos, pero aprendió en diez ensayos a trazar una estrella vista solo en un espejo y conservó la habilidad durante tres días.
• Una doble disociación. En un estudio de 1996, pacientes amnésicos aprendieron con normalidad una tarea probabilística sin apenas recordar el entrenamiento; personas con enfermedad de Parkinson, que afecta al estriado, recordaban el entrenamiento pero no aprendían la tarea.

Duración y edad

En un estudio de 2006, el priming de imágenes vistas entre uno y tres segundos seguía presente 17 años después, incluso en quienes no recordaban haber participado. Con la edad, la memoria implícita no queda del todo intacta: un metaanálisis de 1994 con 39 comparaciones halló un priming algo menor en personas mayores (tamaño del efecto 0,30), aunque la diferencia por edad era menor que en el recuerdo y el reconocimiento.

Memoria implícita y CI

Los tests de CI usan sobre todo procesos explícitos: la memoria de trabajo, el razonamiento y el conocimiento almacenado. En 1991, una tarea explícita se correlacionaba con fuerza con el CI y una implícita no. En 2010, un estudio con jóvenes ingleses de 16 y 17 años halló el aprendizaje implícito menos ligado a la inteligencia que el explícito y sin relación con la memoria de trabajo, aunque sí con la velocidad de procesamiento, las analogías verbales y las notas en exámenes de francés y alemán. Qué mide sobre todo una puntuación de CI lo explica nuestra página sobre la inteligencia fluida y cristalizada.

Sobre esta página

Esta página resume investigación publicada con fines informativos y no es consejo médico: los problemas de memoria nuevos, que empeoran o que preocupan merecen una consulta médica, y ningún test en línea puede evaluarlos. El test de IQ Revealed es una prueba de razonamiento en línea de 40 ítems propios para adultos de 18 años o más; no es una evaluación clínica y no mide la memoria. IQ Revealed no está afiliado a los investigadores, universidades ni revistas citados; los nombres solo identifican la investigación descrita.