Memoria episódica y semántica: diferencias y ejemplos
La memoria episódica guarda los acontecimientos que has vivido, con su fecha y su lugar; la memoria semántica guarda el conocimiento general —hechos, conceptos y significados— sin el recuerdo de cuándo lo aprendiste. Recordar la cena de tu último cumpleaños es episódico; saber que los cumpleaños llegan una vez al año es semántico. Ambas forman parte de la memoria declarativa a largo plazo, y la distinción la propuso el psicólogo Endel Tulving en 1972.
Memoria episódica y semántica: diferencias
- Qué guarda: la episódica, sucesos personales (qué, dónde, cuándo); la semántica, hechos, conceptos y significados.
- Cómo se siente: la episódica es revivir («me acuerdo»); la semántica es saber («lo sé»).
- Contexto: el recuerdo episódico conserva el momento y el lugar; el semántico los ha perdido.
- Con la edad: en un gran estudio sueco, la memoria episódica se mantuvo estable hasta los 60 años y luego bajó; la semántica subió un poco hasta los 55 y bajó menos después.
El mapa completo de los tipos de memoria está en nuestra página sobre la memoria a largo plazo.
Ejemplos
- Episódica: tu primer día en un trabajo nuevo, la conversación de la cena de anoche, el momento en que te dieron una gran noticia.
- Semántica: la capital de Francia, qué significa «reacio», las reglas del mus, el mes del cumpleaños de un amigo.
- El caso fronterizo: saber que estuviste en Sevilla en 2019 es un dato sobre tu vida, así que es semántico (memoria semántica personal); revivir el calor de aquella tarde en la plaza de España es episódico.
Recordar o saber: la idea de Tulving
En 1985, Tulving vinculó la memoria episódica a una conciencia «autonoética», la sensación de viajar atrás en el tiempo, y la semántica a una conciencia «noética», la de simplemente saber. De ahí salió un procedimiento que se sigue usando: tras reconocer un elemento, la persona dice si lo «recuerda» o solo «sabe» que estaba.
Cuando se pierde una y queda la otra
- K.C.: tras un accidente de moto con lesiones en ambos hipocampos, conservaba mucho conocimiento sobre el mundo y sobre sí mismo, pero ningún recuerdo de lo vivido.
- Amnesia del desarrollo: en 1997 se describieron tres jóvenes con daño en el hipocampo desde el nacimiento, antes de los 4 y a los 9 años que fueron a colegios ordinarios y alcanzaron niveles de lenguaje y conocimientos entre la media baja y la media, pese a una amnesia grave para el día a día.
- Demencia semántica: el patrón inverso: se deshace el conocimiento de palabras y objetos, y la memoria autobiográfica queda relativamente conservada.
Las revisiones recientes hablan de dos sistemas distinguibles pero muy entrelazados, que se influyen al formar y al recuperar los recuerdos.
¿Y el CI?
El vocabulario y la cultura general, es decir, la inteligencia cristalizada, miden lo que hay en la memoria semántica. La memoria episódica no se puntúa, y mantener un dato unos segundos mientras razonas es otro sistema distinto, la memoria de trabajo.
Sobre esta página
Esta página resume investigación publicada con fines informativos y no es consejo médico: los problemas de memoria nuevos, que empeoran o que preocupan merecen una consulta médica, y ningún test en línea puede evaluarlos. El test de IQ Revealed es una prueba de razonamiento en línea con 40 ítems propios para mayores de 18 años; no es una evaluación clínica y no mide la memoria. IQ Revealed no tiene relación con los investigadores, universidades o revistas mencionados; los nombres solo identifican la investigación descrita.
Preguntas frecuentes sobre la memoria episódica y semántica
¿Qué diferencia hay entre memoria episódica y semántica?
La memoria episódica guarda los acontecimientos que has vivido, ligados a un momento y un lugar: tu último cumpleaños, el desayuno de hoy. La memoria semántica guarda conocimientos generales —hechos, conceptos y significados de palabras— sin recordar cuándo ni dónde los aprendiste: que Madrid es la capital de España, qué es un perro. Ambas son formas de memoria declarativa (explícita) a largo plazo.
¿Qué es la memoria episódica?
Es la memoria de los episodios de tu vida: qué pasó, dónde y cuándo. Endel Tulving, que propuso el término en 1972, la describió después como un viaje mental en el tiempo en el que recordar va unido a la sensación de volver a ese momento.
¿Qué es la memoria semántica?
Es tu almacén de conocimiento general: hechos, conceptos, vocabulario y cómo funciona el mundo. Lo sabes sin recordar la ocasión en que lo aprendiste, y buena parte lo compartes con los demás.
¿Qué ejemplos hay de memoria episódica y semántica?
Episódica: tu primer día en la universidad, el último concierto al que fuiste, dónde aparcaste esta mañana. Semántica: que el agua hierve a 100 °C al nivel del mar, qué significa “reacio”, las reglas del mus. Saber que estuviste en Sevilla en 2019 es semántico; revivir el calor de aquella tarde en la plaza de España es episódico.
¿Se puede perder un tipo de memoria y conservar el otro?
En gran parte, sí. El paciente K.C. conservaba mucho conocimiento general, pero no podía recordar ningún acontecimiento vivido. En la demencia semántica ocurre lo contrario: se pierde el significado de las palabras y la memoria del día a día se mantiene relativamente.
¿Qué tipo de memoria está relacionado con el CI?
Sobre todo la semántica. Las pruebas de vocabulario y cultura general de los test de CI, que forman la inteligencia cristalizada, dependen de la memoria semántica. La memoria episódica no se puntúa en un test de CI.
¿Y tú, dónde estás?
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