Efeito Barnum (Barnum effect): porque nos revemos em frases vagas
O efeito Barnum é a tendência para aceitar afirmações vagas e genéricas como uma descrição fiel de nós próprios. «Tem uma grande necessidade de que os outros gostem de si e o admirem.» Frases assim servem a quase toda a gente e, no entanto, soam pessoais. Também chamado efeito Forer, é um dos enviesamentos cognitivos mais bem documentados na avaliação da personalidade.
A experiência de Forer
Em 1948, o psicólogo Bertram Forer pediu a 39 estudantes de psicologia que preenchessem um questionário e entregou depois a cada um um perfil de personalidade supostamente baseado nas suas respostas, para classificarem a precisão de 0 (muito mau) a 5 (excelente).
Todos receberam as mesmas 13 frases, retiradas de um livro de astrologia de quiosque. A nota média foi de cerca de 4,3 em 5. Que uma descrição pareça verdadeira a quem a lê não diz quase nada sobre o teste que a produziu.
Porquê «Barnum»?
O nome deu-o Paul Meehl em 1956, ao criticar relatórios psicológicos cheios de frases válidas para quase qualquer doente: chamou-lhes descrições «Barnum», em referência ao empresário de circo P. T. Barnum, que queria ter algo para todos.
O que torna uma descrição convincente
- Parece escrita para si. Quanto mais se acredita que o texto é pessoal, mais exato parece.
- O elogio. As descrições favoráveis são aceites com mais facilidade do que as desfavoráveis.
- A aparência de teste. Um perfil que parece sair de um questionário ou de um mapa astral pesa mais.
- Pouco importa quem o entrega. Em 1963, estudantes avaliaram o mesmo perfil igualmente bem, quer fosse entregue por um psicólogo, quer por um colega.
A memória faz o resto: retemos o que encaixa e esquecemos o resto, a mesma procura seletiva do enviesamento de confirmação.
Efeito Barnum e astrologia
Num estudo em dupla ocultação publicado na Nature em 1985, pediu-se a astrólogos que associassem mapas astrais aos perfis de personalidade das pessoas. Não se saíram melhor do que o acaso. O efeito Barnum explica porque é que o horóscopo continua a parecer certeiro.
A palavra também conta. No Eurobarómetro especial 224 (janeiro–fevereiro de 2005), 45% dos portugueses consideravam a astrologia científica, acima da média da UE25 (41%); a outra metade da amostra, questionada sobre «horóscopos», ficou-se pelos 23%.
Efeito Barnum e testes de personalidade
Qualquer relatório de personalidade está exposto ao efeito, mesmo um bom, porque a sensação de reconhecimento vem do leitor. «Descreve-me na perfeição» é, por isso, uma prova fraca, tanto para os testes de 16 tipos como para a nossa própria avaliação de personalidade. Perguntas melhores:
- O resultado podia ter-se enganado a meu respeito?
- O resultado de um amigo descreve-me igualmente bem?
- Se repetir o teste daqui a umas semanas, mantém-se?
- Há uma pontuação comparada com um grupo de referência, com margem de erro?
Sobre esta página
Esta página resume investigação publicada para informação geral e não constitui aconselhamento psicológico. O teste de QI do IQ Revealed é um teste online de raciocínio com 40 itens originais para adultos a partir dos 18 anos; não mede o efeito Barnum. Saiba como funcionam os testes de QI. O IQ Revealed não tem ligação aos investigadores, revistas ou instituições citados, à Comissão Europeia nem à 16Personalities, NERIS Analytics Limited e The Myers-Briggs Company; 16Personalities® e MBTI® são marcas dos respetivos titulares. Fontes: Forer (1949), Meehl (1956), Ulrich, Stachnik & Stainton (1963), Dickson & Kelly (1985), Carlson (1985), Special Eurobarometer 224 (2005).
Perguntas frequentes sobre o self-serving bias
O que é o efeito Barnum?
O efeito Barnum, também chamado efeito Forer, é a tendência para aceitar afirmações vagas e genéricas como uma descrição exata da própria personalidade, embora sirvam a quase toda a gente. Explica porque é que horóscopos, leituras da sina e alguns testes de personalidade parecem tão certeiros.
Porque se chama efeito Barnum?
Em 1956, o psicólogo Paul Meehl chamou descrições Barnum aos relatórios cheios de frases válidas para quase qualquer doente, em referência ao empresário de circo P. T. Barnum. O nome efeito Forer vem de Bertram Forer, que o demonstrou numa aula em 1948.
Quantos portugueses consideram a astrologia uma ciência?
No Eurobarómetro especial 224, de 2005, 45% dos inquiridos em Portugal consideravam a astrologia científica, acima da média europeia de 41%. Quando a pergunta era sobre horóscopos, a percentagem descia para 23%.
Como evitar o efeito Barnum?
Pergunte se a descrição serviria igualmente a um amigo, risque as frases que cobrem as duas hipóteses, desconfie sobretudo dos elogios e olhe para a estabilidade do resultado e a margem de erro em vez da sensação de acerto.
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