Teoria da mente (theory of mind): o que é, teste de Sally e Anne e idade

O que significa

Não enxergamos o que os outros pensam: deduzimos a partir do que dizem, fazem e puderam ver. Funciona como uma teoria que explica e prevê o comportamento. A expressão vem de um artigo de 1978 dos primatólogos David Premack e Guy Woodruff, que perguntavam se o chimpanzé tem uma teoria da mente. Costuma-se separar um lado cognitivo (o que a pessoa sabe, acredita, pretende) e um lado afetivo (o que ela sente). Veja também inteligência interpessoal e metacognição.

A tarefa de crença falsa

Em 1983, Heinz Wimmer e Josef Perner propuseram testar se a criança consegue prever o comportamento de alguém cuja crença está errada. A versão mais famosa é o teste de Sally e Anne (1985):

1. Sally guarda a bolinha no cesto e sai da sala.
2. Anne passa a bolinha para a caixa dela.
3. Sally volta. Onde ela vai procurar?

“Na caixa” só diz onde a bolinha realmente está. “No cesto” mostra que a criança entende a crença falsa de Sally.

Quando se desenvolve

Henry Wellman e colegas reuniram 178 estudos: na idade pré-escolar as crianças passam de um desempenho abaixo do acaso para um desempenho acima dele, de forma consistente entre países. Com 75 crianças, Wellman e David Liu mostraram uma sequência estável: primeiro entender que as pessoas querem coisas diferentes, depois que acreditam em coisas diferentes, que quem não viu não sabe, depois a crença falsa e, por fim, que dá para sentir uma emoção e mostrar outra. Estudos do olhar com bebês de 15 meses (Onishi e Baillargeon, 2005) apontam precursores ainda mais cedo. O quadro geral está nos estágios de Piaget.

Teoria da mente e QI

Em adultos, um teste comum é o “Reading the Mind in the Eyes”: só se vê a região dos olhos e escolhe-se entre quatro palavras o estado mental certo. Uma meta-análise de 18 estudos (Peñuelas-Calvo e colegas, 2019) mostrou que, nos grupos de comparação, os resultados dependiam do QI total, do QI verbal e da idade — escolher entre “pensativo” e “desconfiado” exige um bom vocabulário de emoções. Veja também QE vs QI.

Teoria da mente e autismo

O estudo de 1985 propôs que crianças autistas não teriam teoria da mente. Hoje a ideia é fortemente contestada: Gernsbacher e Yergeau (2019) apontam resultados que não se replicaram e tarefas que não se relacionam entre si nem com a interação social real. O “problema da dupla empatia”, de Damian Milton, descreve os mal-entendidos entre pessoas autistas e não autistas como mútuos. Dúvidas sobre uma pessoa específica são para um profissional que a tenha avaliado.

Dá para treinar?

Um estudo na Science (2013) afirmou que ler ficção literária melhorava a teoria da mente na hora; uma replicação de três grupos independentes, com 792 participantes, não encontrou vantagem nenhuma. Quem leu mais ficção ao longo da vida pontuava melhor — uma correlação, não um efeito comprovado.

Sobre esta página

Esta página resume pesquisas publicadas para informação geral e não avalia ninguém. O teste do IQ Revealed é um teste de raciocínio online com 40 itens próprios para adultos a partir de 18 anos: não mede teoria da mente, não pode diagnosticar nem descartar autismo ou outras condições e não é uma avaliação clínica. O IQ Revealed não tem vínculo com o Autism Research Centre, com os autores dos testes citados nem com os pesquisadores, universidades, estudos e revistas mencionados; os nomes dos testes servem apenas para identificá-los.