Funções executivas: o que são, as três principais e a relação com o QI

As três funções executivas centrais

O modelo que praticamente toda a pesquisa atual usa vem de um estudo publicado em 2000 por Akira Miyake e colegas. Eles aplicaram uma bateria de tarefas simples a 137 participantes e usaram análise de variáveis latentes para perguntar se as funções eram mesmo distintas. A resposta: são moderadamente correlacionadas, mas claramente separáveis.

Adele Diamond, em 2013, usa as mesmas três e deixa explícita a relação com todo o resto: a partir delas se constroem as funções executivas de ordem superior, como raciocínio, resolução de problemas e planejamento. Planejar não é uma quarta função ao lado das outras — é o que as três fazem juntas.

São três, sete ou doze?

Aqui as fontes populares e a literatura científica discordam em silêncio. Listas de sete, oito ou doze “habilidades executivas” enumeram comportamentos observáveis — planejamento, organização, iniciar tarefa, gestão do tempo, controle emocional —, que é exatamente do que um professor ou um clínico precisa falar. O modelo de três enumera os processos subjacentes que a análise estatística consegue separar. São respostas a perguntas diferentes.

Uma regra prática: o número de funções executivas que uma fonte cita diz para que essa fonte serve. Três significa que ela está descrevendo o modelo de pesquisa. Sete ou doze, que está descrevendo comportamento.

Funções executivas e QI

Esta é a pergunta que um site sobre inteligência deveria responder direito, porque a resposta honesta é mais interessante do que “sim” ou “não”.

Em 2006, Naomi Friedman e colegas testaram o modelo de três fatores contra medidas de inteligência: fluida, cristalizada e QI da escala Wechsler. O título do artigo já entrega o resultado — “Nem todas as funções executivas estão relacionadas à inteligência”:

• A memória de trabalho teve correlação alta com as medidas de inteligência e continuou fortemente relacionada mesmo nos modelos que controlavam a correlação entre as três funções.
• A inibição, não.
• A flexibilidade cognitiva, não. Nesses modelos, a relação das duas com inteligência foi pequena e não significativa.

Em português claro: um teste de QI se apoia bastante na única função executiva que trata de segurar e manipular informação, e quase não toca nas duas que tratam de autocontrole e flexibilidade. É por isso que alguém pode ser genuinamente rápido e ainda assim perder prazos. A mesma lacuna aparece no pensamento crítico e explica por que vieses cognitivos atingem pessoas capazes tanto quanto as demais.

Pessoas com altas habilidades têm dificuldade executiva?

Podem ter, e a pesquisa acima explica por quê. Se inibição e flexibilidade têm pouca relação com a inteligência medida, então uma pontuação alta num teste de raciocínio quase não carrega informação sobre elas. Alguém pode estar entre os melhores num teste e ainda achar difícil começar uma tarefa ou abandonar um plano — não por contradição, mas porque o teste nunca mediu isso. O perfil específico de quem tem altas habilidades junto com um transtorno de aprendizagem ou de atenção é outro assunto, tratado em dupla excepcionalidade.

O que isso prevê na vida adulta

O estudo de Dunedin acompanhou 1.000 crianças na Nova Zelândia do nascimento aos 32 anos. Terrie Moffitt e colegas relataram em 2011 que o autocontrole na infância previu saúde física, dependência de substâncias, finanças pessoais e envolvimento com crime na vida adulta — em gradiente, não por limiar. O detalhe que interessa aqui é que os autores afirmam que esses efeitos puderam ser separados da inteligência e da classe social das crianças; e uma segunda amostra, separada, de 500 pares de irmãos, mostrou o mesmo padrão. Duas ressalvas: autocontrole é uma parte das funções executivas, não o todo, e um gradiente populacional não é uma previsão sobre uma criança específica.

Treino funciona?

Em parte. A meta-análise de 2016 de Melby-Lervåg, Redick e Hulme reuniu 87 publicações e 145 comparações experimentais. O treino computadorizado de memória de trabalho melhora de forma confiável as tarefas de memória de trabalho — e, contra um grupo de controle ativo, não houve evidência convincente de melhora confiável em habilidade não verbal, verbal, leitura ou aritmética. Um detalhe torna o resultado difícil de contestar: quanto cada participante melhorou na tarefa treinada não teve relação com quanto melhorou em qualquer outra coisa. O que a evidência mais ampla mostra está em como aumentar o QI.

Dificuldades executivas, TDAH e autismo

Dificuldade com funções executivas é comum, não é medida de inteligência nem de esforço e não é, por si só, um diagnóstico. Ela é descrita como característica de várias condições — TDAH e autismo são as mais discutidas — e também varia com cansaço, estresse, doença, luto e idade. Como as três componentes são separáveis, a dificuldade costuma ser desigual, e não global.

A avaliação em contexto clínico ou escolar é feita por um profissional qualificado, combinando testes padronizados, entrevista e informação sobre o dia a dia da pessoa — não por um teste on-line e não por uma lista de sintomas. Se a dúvida for sobre você ou sobre alguém próximo, um médico, um psicólogo ou a escola são o ponto de partida.

Escopo

Esta página é informativa e resume pesquisa publicada; não é avaliação psicológica nem médica de ninguém. Nosso teste de QI mede desempenho em raciocínio: ele não mede funções executivas e não detecta, rastreia nem descarta qualquer condição. O que uma pontuação de QI cobre está em como funcionam os testes de QI.

A IQ Revealed não é afiliada, endossada ou ligada à Pearson (editora das escalas Wechsler), aos editores do Teste Wisconsin de Classificação de Cartas, ao Center on the Developing Child da Universidade Harvard, ao estudo de Dunedin ou a qualquer universidade, revista ou pesquisador citado nesta página. Nomes de testes são marcas de seus titulares e aparecem apenas para descrevê-los.