Barnum-effekten (Barnum effect): hvorfor vage beskrivelser treffer

Barnum-effekten er tendensen til å godta vage og generelle utsagn som en treffende beskrivelse av seg selv. «Du har et stort behov for at andre skal like og beundre deg.» Slike setninger passer på nesten alle, men føles personlige. Effekten kalles også Forer-effekten og er en av de best dokumenterte kognitive skjevhetene i personlighetsvurdering.

Forers forsøk

I 1948 lot psykologen Bertram Forer 39 psykologistudenter fylle ut et skjema. Deretter fikk hver av dem en personlighetsbeskrivelse som angivelig bygde på svarene deres, og ga den karakter fra 0 (svært dårlig) til 5 (utmerket).

Alle fikk de samme 13 setningene, satt sammen fra en astrologibok fra kiosken. Snittet ble omtrent 4,3 av 5. At en beskrivelse føles sann, sier altså nesten ingenting om testen bak den.

Hvorfor «Barnum»?

Navnet kommer fra Paul Meehl, som i 1956 kritiserte psykologiske rapporter fulle av utsagn som passer nesten enhver pasient, og kalte dem Barnum-beskrivelser etter sirkusdirektøren P. T. Barnum, som ville ha noe for enhver.

Hva gjør en beskrivelse overbevisende?

  • Den ser ut til å handle om deg. Jo mer man tror teksten er skrevet for en selv, jo mer treffende virker den.
  • Smiger. Positive beskrivelser godtas lettere enn negative.
  • Testens form. En profil fra et skjema eller et fødselshoroskop veier tyngre.
  • Budbringeren betyr lite. I 1963 ga studenter den samme profilen like gode karakterer enten en psykolog eller en medstudent leverte den.

Hukommelsen gjør resten: vi husker treffene og glemmer bommene, det samme selektive søket som ved bekreftelsesfeilen.

Barnum-effekten og astrologi

I en dobbeltblind studie i Nature i 1985 skulle astrologer koble fødselshoroskoper til folks personlighetsprofiler. De klarte det ikke bedre enn tilfeldighetene. Barnum-effekten forklarer hvorfor horoskoper likevel føles treffende.

Ordvalget teller også. I Special Eurobarometer 224 (januar–februar 2005) mente 30 % av nordmennene at astrologi er vitenskapelig, mot 41 % i EU. Da den andre halvdelen av utvalget fikk spørsmål om «horoskoper», var andelen bare 12 %.

Barnum-effekten og personlighetstester

Enhver personlighetsrapport er utsatt for effekten, også en god, fordi følelsen av gjenkjennelse kommer fra leseren. «Det stemmer helt» er derfor et svakt bevis, både for de populære 16-typetestene og for vår egen personlighetsvurdering. Bedre spørsmål:

  • Kunne resultatet tatt feil om meg?
  • Passer en venns resultat like godt på meg?
  • Blir resultatet det samme om jeg tar testen igjen om noen uker?
  • Finnes det en poengsum mot en referansegruppe, med feilmargin?

Om denne siden

Denne siden oppsummerer publisert forskning som generell informasjon og er ikke psykologisk rådgivning. IQ-testen fra IQ Revealed er en nettbasert test i logisk tenkning med 40 egne oppgaver for voksne fra 18 år; den måler ikke Barnum-effekten. Les hvordan IQ-tester fungerer. IQ Revealed har ingen tilknytning til forskerne, tidsskriftene eller institusjonene som nevnes, til Europakommisjonen eller til 16Personalities, NERIS Analytics Limited og The Myers-Briggs Company; 16Personalities® og MBTI® er varemerker for sine eiere. Kilder: Forer (1949), Meehl (1956), Ulrich, Stachnik & Stainton (1963), Dickson & Kelly (1985), Carlson (1985), Special Eurobarometer 224 (2005).

Vanlige spørsmål om self-serving bias

Hva er Barnum-effekten?

Barnum-effekten, også kalt Forer-effekten, er tendensen til å godta vage og generelle utsagn som en treffende beskrivelse av egen personlighet, selv om de passer på nesten alle. Den forklarer hvorfor horoskoper, spådom og enkelte personlighetstester føles så treffende.

Hvorfor heter det Barnum-effekten?

Psykologen Paul Meehl kalte i 1956 rapporter fulle av setninger som passer nesten enhver pasient for Barnum-beskrivelser, etter sirkusdirektøren P. T. Barnum. Navnet Forer-effekten kommer fra Bertram Forer, som viste effekten i en forelesningssal i 1948.

Hvor mange nordmenn mener astrologi er vitenskap?

I Special Eurobarometer 224 fra 2005 mente 30 prosent av de norske deltakerne at astrologi er vitenskapelig. Da den andre halvdelen av utvalget ble spurt om horoskoper, var det 12 prosent.

Hvordan unngår man Barnum-effekten?

Spør om beskrivelsen ville passet like godt på en venn, stryk setninger som dekker begge muligheter, vær mest skeptisk til smigeren, og se på stabilitet og feilmargin heller enn på følelsen av at det stemmer.

Hvor står du selv?

IQ-testen vår er gratis å ta og tar omtrent 25 minutter. Den fullstendige rapporten — poengsum, persentil og resultater per område — er en del av medlemskapet.

Start IQ-testen

Les videre