Theory of mind: betekenis, de Sally-Anne-test en ontwikkeling

Wat theory of mind betekent

Wat een ander denkt, zie je niet. Je leidt het af uit wat iemand zegt, doet en heeft kunnen zien — als een theorie die gedrag verklaart en voorspelt. De term komt uit een artikel uit 1978 van primatologen David Premack en Guy Woodruff, die zich afvroegen of chimpansees een theory of mind hebben. Onderzoekers onderscheiden een cognitieve kant (wat iemand weet, gelooft, wil) en een affectieve kant (wat iemand voelt). Zie ook interpersoonlijke intelligentie en metacognitie.

De false-belieftaak

In 1983 bedachten Heinz Wimmer en Josef Perner om te testen of een kind het gedrag kan voorspellen van iemand met een onjuiste overtuiging. De bekendste versie is de Sally-Anne-test (1985):

1. Sally legt haar knikker in het mandje en verlaat de kamer.
2. Anne legt de knikker in haar eigen doos.
3. Sally komt terug. Waar zoekt ze?

‘In de doos’ zegt alleen waar de knikker echt ligt. ‘In het mandje’ laat zien dat het kind Sally’s onjuiste overtuiging begrijpt.

Wanneer het zich ontwikkelt

Henry Wellman en collega’s bundelden 178 studies: in de kleuterjaren — in Nederland ruwweg de leeftijd van groep 1 en 2 — gaan kinderen van prestaties onder kansniveau naar prestaties erboven, in alle onderzochte landen. Met 75 kinderen lieten Wellman en David Liu een vaste volgorde zien: eerst begrijpen dat mensen verschillende dingen willen, dan dat ze verschillende dingen geloven, dan dat wie niets zag ook niets weet, dan onjuiste overtuigingen en ten slotte dat je een gevoel kunt hebben en een ander kunt tonen. Kijktijdstudies bij baby’s van 15 maanden (Onishi en Baillargeon, 2005) wijzen op eerdere voorlopers. Zie ook de stadia van Piaget.

Theory of mind en IQ

Bij volwassenen gebruikt men vaak de ‘Reading the Mind in the Eyes’-test: je ziet alleen de ogen van een gezicht en kiest uit vier woorden de juiste gemoedstoestand. Een meta-analyse van 18 studies (Peñuelas-Calvo en collega’s, 2019) vond dat de scores in controlegroepen afhingen van het totale IQ, het verbale IQ en de leeftijd. Wie moet kiezen tussen ‘peinzend’ en ‘achterdochtig’, heeft een grote gevoelswoordenschat nodig. Meer in EQ vs IQ.

Theory of mind en autisme

De studie uit 1985 stelde dat autistische kinderen geen theory of mind hebben. Dat idee staat nu sterk ter discussie: Gernsbacher en Yergeau (2019) wijzen op niet-gerepliceerde resultaten en op taken die niet met elkaar of met echte sociale omgang samenhangen. Het ‘dubbele-empathieprobleem’ van Damian Milton beschrijft misverstanden tussen autistische en niet-autistische mensen als wederzijds. Vragen over een specifiek persoon horen bij een professional die die persoon heeft onderzocht.

Kun je het trainen?

Een studie in Science (2013) meldde dat literaire fictie lezen de scores direct verbeterde; een replicatie door drie onafhankelijke groepen met 792 deelnemers vond geen voordeel. Wie in zijn leven meer fictie had gelezen, scoorde wel hoger — een samenhang, geen bewezen effect.

Over deze pagina

Deze pagina vat gepubliceerd onderzoek samen ter informatie en beoordeelt niemand. De IQ Revealed-test is een online redeneertest met 40 eigen items voor volwassenen vanaf 18 jaar: hij meet geen theory of mind, kan autisme of andere aandoeningen niet vaststellen of uitsluiten en is geen klinisch onderzoek. IQ Revealed is niet verbonden aan het Autism Research Centre, de makers van de genoemde tests of de genoemde onderzoekers, universiteiten en tijdschriften; testnamen dienen alleen ter identificatie.