Pensée divergente et convergente : définition, exemples et mesure
La pensée divergente est la capacité à produire beaucoup de réponses différentes à une question ouverte ; la pensée convergente consiste à atteindre la seule meilleure réponse à une question qui en a une. Le psychologue J. P. Guilford les a opposées entre 1950 et 1967. Contrairement à beaucoup de notions des livres de développement personnel, les deux se mesurent — y compris par un outil conçu en France.
Origine et exemples
Dans son discours présidentiel de 1950 à l’American Psychological Association, publié sous le titre « Creativity », Guilford reprochait aux tests d’intelligence, faits de réponses uniques, d’ignorer la créativité. Son modèle de la structure de l’intellect (1967) range la « production divergente » et la « production convergente » parmi les opérations de l’esprit. Exemple divergent : citer en deux minutes tous les usages d’un trombone (tenir des feuilles est évident ; crochet de serrure ou outil pour la carte SIM sont divergents). Exemple convergent : le test des associations éloignées de Sarnoff Mednick (1962), qui demande le seul mot reliant trois mots donnés. La notion est voisine de la pensée latérale d’Edward de Bono, sans se confondre avec elle : la pensée latérale est une méthode, pas une mesure.
Comment on la mesure
Les réponses divergentes se notent en fluidité (combien), flexibilité (combien de catégories), originalité (rareté) et élaboration (détail). La faiblesse est connue : qui écrit plus de réponses en récolte aussi plus de rares, si bien que l’originalité mesure en partie la quantité. Paul Silvia et ses collègues (2008) ont proposé de ne noter que les deux réponses que la personne juge les plus créatives ; Roger Beaty et Dan Johnson (2021) ont montré qu’une « distance sémantique » calculée par ordinateur prédit bien les jugements humains. En France, l’EPoC (Évaluation du potentiel créatif), développée par Todd Lubart, Maud Besançon et Baptiste Barbot, évalue chez l’enfant les deux versants — l’exploration divergente et l’intégration convergente — dans plusieurs domaines.
Les deux sont nécessaires — et le lien avec le QI
Arthur Cropley (2006) soutenait que la pensée divergente sans évaluation convergente produit vite de la « pseudo-créativité » : du nouveau qui ne fonctionne pas. Côté QI, la plus grande méta-analyse (Gerwig et ses collègues, 2021 : 849 corrélations issues de 112 études, 34 610 personnes) trouve une corrélation moyenne de r = 0,25 — réelle mais modeste. Mesurer l’intelligence comme facteur général ou comme intelligence fluide ou cristallisée n’y changeait rien. Le débat sur un « seuil » de QI figure dans notre guide de la pensée latérale ; l’évaluation des idées, dans celui de la pensée critique.
À propos de cette page
Un test de QI, le nôtre compris, est un test convergent : chaque question a une seule bonne réponse, et il ne mesure pas la pensée divergente. Cette page résume des recherches publiées à titre d’information ; les chiffres proviennent des résumés publiés des études citées. Le test IQ Revealed est un test de raisonnement en ligne de 40 questions originales pour les adultes de 18 ans et plus et n’est pas une évaluation clinique. IQ Revealed n’est pas affilié aux éditeurs des tests cités, dont l’EPoC, ni aux chercheurs, universités et revues mentionnés.
Questions fréquentes sur la pensée divergente
Qu’est-ce que la pensée divergente ?
C’est la capacité à produire beaucoup de réponses différentes à une question ouverte — par exemple lister tous les usages possibles d’une brique. Le psychologue américain J. P. Guilford l’a décrite entre 1950 et 1967 ; c’est toujours la mesure la plus utilisée du potentiel créatif en recherche.
Quelle différence entre pensée divergente et pensée convergente ?
La pensée divergente ouvre une question vers de nombreuses possibilités ; la pensée convergente la referme sur la seule réponse la meilleure ou correcte. Les tâches divergentes se notent sur la quantité, la variété et l’originalité des réponses, les tâches convergentes en juste ou faux. Le travail créatif a besoin des deux.
La pensée divergente dépend-elle du QI ?
En partie seulement. Une méta-analyse de 2021 portant sur 112 études et 34 610 personnes a trouvé une corrélation moyenne de r = 0,25 entre intelligence et pensée divergente, jusqu’à environ 0,31–0,37 quand la tâche ressemblait à un test, qu’on demandait d’être créatif et qu’on notait l’originalité.
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