Memoria sensorial: memoria icónica y ecoica

Características principales

• Lugar en el sistema: primera etapa del modelo multialmacén de Atkinson y Shiffrin (1968), antes de la memoria a corto plazo y de la memoria a largo plazo.
• Capacidad: grande, muy por encima de los cuatro elementos aproximados de la memoria de trabajo.
• Duración: vista, menos de un segundo; oído, de cientos de milisegundos a varios segundos.
• Control: automático. No se puede alargar a voluntad; solo atender a una parte antes de que se pierda.

Memoria icónica: el experimento de Sperling

En 1960, George Sperling mostró una cuadrícula de 12 letras (tres filas de cuatro) durante 50 milisegundos. Si había que decirlo todo, la gente solo recordaba cuatro o cinco letras, aunque aseguraba haber visto más. Sperling cambió la pregunta: justo al desaparecer la cuadrícula, un tono agudo, medio o grave indicaba qué fila decir. Entonces recordaban casi toda la fila, fuera cual fuera, lo que implica que unas nueve de las 12 letras estaban disponibles un instante. Si el tono llegaba un segundo después, la ventaja se esfumaba. Es el método de informe parcial: la información estaba ahí, pero se borraba antes de poder decirla.

Memoria ecoica: por qué aún «oyes» la última frase

El oído tiene su propio almacén, más largo, porque el sonido se despliega en el tiempo y hay que mantenerlo unido para entender el habla. En 1972, Darwin, Turvey y Crowder adaptaron el método de Sperling al oído y hallaron una ventaja del informe parcial que se desvanecía en unos dos a cuatro segundos. En 1984, Nelson Cowan propuso dos almacenes auditivos: uno muy breve, de unos cientos de milisegundos, y otro de varios segundos. La huella también se ve en el cerebro: la negatividad de disparidad (mismatch negativity), descrita en 1978 por un equipo dirigido por Risto Näätänen en Finlandia, es una respuesta eléctrica a un sonido distinto de los anteriores, aun cuando la persona atiende a otra cosa.

Tacto, olfato y gusto

Muchos resúmenes enumeran cinco memorias sensoriales con una duración exacta cada una. Las pruebas son mucho más desiguales. Del tacto hay estudios: en 2008, los participantes solo podían contar unos tres toques repartidos por el cuerpo, pero en el informe parcial acertaban por encima del azar con hasta cinco. Del olfato y el gusto apenas hay experimentos comparables, así que conviene tomar con cautela las cifras «exactas».

Memoria sensorial y CI

Cuánto retiene alguien en la memoria icónica no es lo que mide un test de CI, y no hay buenas pruebas de que entrenarla aumente la inteligencia. Pero el tiempo de inspección — lo breve que puede ser la presentación de dos líneas de distinta longitud, seguida de una máscara, para que la persona aún diga cuál es más larga — sí se relaciona con el CI. El metaanálisis de Grudnik y Kranzler (2001), con 92 estudios, estimó una correlación media de unos −0,30, o −0,51 tras corregir errores de medida y muestras restringidas: quien necesita presentaciones más cortas tiende a puntuar algo más alto. Es un vínculo moderado, no una prueba de inteligencia. Lo que el CI sí recoge se explica en inteligencia fluida y cristalizada, y qué pasa con el resto de estímulos, en atención selectiva.

Sobre esta página

Esta página resume investigaciones publicadas con fines informativos y no es consejo médico: los problemas nuevos o crecientes de vista, oído o memoria merecen una consulta médica, y ningún test en línea puede evaluarlos. El test de IQ Revealed es un test de razonamiento en línea con 40 ítems propios para mayores de 18 años; no es una evaluación clínica y no mide la memoria sensorial ni el tiempo de inspección. IQ Revealed no tiene relación con los investigadores, universidades, revistas o editoriales citados; los nombres solo identifican la investigación descrita.