¿La inteligencia se hereda? Qué significa de verdad la heredabilidad

En parte — y la respuesta depende de una palabra que casi todas las páginas usan mal. Los estudios con gemelos y familias sitúan la heredabilidad de la inteligencia en torno al 20 % en la primera infancia y hasta el 80 % en la vejez. Pero la heredabilidad mide de dónde vienen las diferencias entre personas: no es la fracción de tu propia capacidad que viene de tus padres, ni un techo.

Qué mide realmente la heredabilidad

Es la proporción de la variación de un rasgo, en una población concreta y en un momento concreto, que sigue a las diferencias genéticas entre quienes la componen. De ahí se siguen tres cosas:

• Es una propiedad de poblaciones, no de personas. Una heredabilidad del 60 % no significa que el 60 % de tu inteligencia sea genético y el 40 % educación. Aplicada a un individuo, esa frase no significa nada.
• Cambia sin que cambie ningún gen. Si la escuela se universaliza, las diferencias ambientales se reducen y la parte genética de lo que queda sube.
• Alta heredabilidad no es inmutabilidad. La miopía es muy heredable y las gafas funcionan igualmente.

La cifra sube con la edad, no baja

La intuición dice que un niño parte de su dotación genética y se aleja de ella conforme la vida actúa sobre él. Los datos van al revés. Plomin y Deary lo sitúan como el primero de sus cinco hallazgos especiales: la heredabilidad pasa de alrededor del 20 % en la infancia a quizá el 80 % en la vejez. Haworth y colaboradores encontraron que el ascenso es aproximadamente lineal desde la niñez hasta la adultez joven.

Briley y Tucker-Drob preguntaron por qué, con un metaanálisis longitudinal de 11.500 pares de gemelos y hermanos. En la primera infancia aparecen continuamente influencias genéticas nuevas; a partir de los ocho años eso se detiene en gran medida y las diferencias ya existentes se amplifican. La lectura habitual: a medida que una persona gana control sobre su vida, elige y construye entornos que encajan con lo que ya es.

La pobreza cambia la respuesta

Turkheimer y colaboradores analizaron puntuaciones Wechsler de gemelos de siete años en una muestra donde buena parte de los niños crecía en torno al umbral de pobreza o por debajo. El resultado: en familias empobrecidas, el 60 % de la variación del CI se explicó por el entorno compartido y la aportación de los genes fue casi nula; en familias acomodadas ocurrió casi exactamente lo contrario.

Es un resultado incómodo para las dos posturas habituales. Donde los niños tienen lo que necesitan, lo que queda de diferencia es en buena medida genético. Donde no lo tienen, manda la carencia y la dotación apenas llega a manifestarse.

Datos españoles: el Registro de Gemelos de Murcia

Las cifras anteriores proceden sobre todo de cohortes del norte de Europa y de Estados Unidos. España tiene registro propio: el Registro de Gemelos de Murcia, un registro poblacional de gemelos adultos descrito en Twin Research and Human Genetics (2012), nacido de una iniciativa previa centrada en la salud de las mujeres. Importa porque las estimaciones de heredabilidad no son universales: dependen de cuánta desigualdad ambiental haya en la sociedad que se mide, y una cohorte española mide la sociedad española.

No existe un «gen de la inteligencia»

La inteligencia es poligénica: miles de variantes, cada una con un efecto mínimo. Plomin y von Stumm resumen el estado de la búsqueda con precisión: los estudios de asociación del genoma completo han identificado diferencias de secuencia que explican el 20 % del 50 % de heredabilidad de la inteligencia. Es un avance real y a la vez una advertencia útil: la mejor predicción genética disponible explica una fracción de una fracción.

Qué sube de verdad las puntuaciones

La educación. Ritchie y Tucker-Drob reunieron 142 tamaños del efecto de 42 conjuntos de datos y más de 600.000 participantes, con tres diseños cuasiexperimentales distintos —entre ellos los cambios legales en la edad de escolarización obligatoria—. Los tres convergieron en entre 1 y 5 puntos de CI por cada año adicional de escolarización, con efectos duraderos.

El efecto Flynn. Las puntuaciones medias subieron durante generaciones. Trahan y colaboradores analizaron 285 estudios desde 1951 y cifraron el aumento en 2,31 puntos por década, y en 2,93 en los test modernos de Stanford-Binet y Wechsler. Ningún acervo genético cambia tan rápido; los entornos sí. Hay más sobre esto en nuestra página sobre el CI promedio.

Qué significa esto para una puntuación

Una puntuación mide cómo rinde alguien hoy en una muestra concreta de tareas de razonamiento. No es una lectura del potencial heredado, y ningún test puede separar lo que alguien trajo de lo que ha aprendido. Cómo funciona la medición está en cómo funcionan los test de CI; lo que un solo número deja fuera, en tipos de inteligencia.

IQ Revealed no ofrece pruebas genéticas ni analiza ADN. Nuestra evaluación estima el razonamiento a partir de tus respuestas el día que la haces. Nada de esta página es un servicio médico, diagnóstico o genético, y ningún test puede decirte qué has heredado. Stanford-Binet y Wechsler pertenecen a sus editores, Riverside Insights y Pearson; se citan solo como referencia e IQ Revealed no está afiliada a ninguna de las dos empresas.