Teoria da mente: o que é, o teste de Sally e Anne e quando se desenvolve

O que significa

Não vemos o que os outros pensam: deduzimo-lo do que dizem, fazem e puderam observar. Funciona como uma teoria que explica e prevê o comportamento. A expressão vem de um artigo de 1978 dos primatólogos David Premack e Guy Woodruff, que perguntavam se o chimpanzé tem uma teoria da mente. Distingue-se uma vertente cognitiva (o que o outro sabe, acredita, pretende) e uma vertente afetiva (o que sente). Veja também a inteligência interpessoal e a metacognição.

A tarefa de crença falsa

Em 1983, Heinz Wimmer e Josef Perner propuseram verificar se a criança consegue prever o comportamento de alguém cuja crença está errada. A versão mais conhecida é o teste de Sally e Anne (1985):

1. A Sally guarda o berlinde no cesto e sai da sala.
2. A Anne muda o berlinde para a sua caixa.
3. A Sally volta. Onde vai procurar?

“Na caixa” indica apenas onde o berlinde está de facto. “No cesto” mostra que a criança compreende a crença falsa da Sally.

Quando se desenvolve

Henry Wellman e colegas reuniram 178 estudos: na idade pré-escolar, as crianças passam de um desempenho abaixo do acaso para um desempenho acima, de forma consistente entre países. Com 75 crianças, Wellman e David Liu mostraram uma sequência estável: primeiro perceber que as pessoas querem coisas diferentes, depois que acreditam em coisas diferentes, que quem não viu não sabe, a seguir a crença falsa e, por último, que se pode sentir uma emoção e mostrar outra. Estudos do olhar com bebés de 15 meses (Onishi e Baillargeon, 2005) sugerem precursores mais precoces. O enquadramento geral está nos estádios de Piaget.

Teoria da mente e QI

Nos adultos usa-se muitas vezes o teste “Reading the Mind in the Eyes”: vê-se apenas a zona dos olhos e escolhe-se entre quatro palavras o estado mental mais adequado. Uma meta-análise de 18 estudos (Peñuelas-Calvo e colegas, 2019) mostrou que, nos grupos de comparação, os resultados dependiam do QI total, do QI verbal e da idade — escolher entre “pensativo” e “desconfiado” exige um vocabulário emocional rico. Veja também QE vs QI.

Teoria da mente e autismo

O estudo de 1985 propunha que às crianças autistas faltaria uma teoria da mente. Hoje a ideia é fortemente contestada: Gernsbacher e Yergeau (2019) apontam resultados que não foram replicados e tarefas que não se relacionam entre si nem com a interação social real. O “problema da dupla empatia”, de Damian Milton, descreve os mal-entendidos entre pessoas autistas e não autistas como mútuos. Questões sobre uma pessoa concreta cabem a um profissional que a tenha avaliado.

Pode ser treinada?

Um estudo na Science (2013) afirmou que ler ficção literária melhorava de imediato a teoria da mente; uma replicação de três equipas independentes, com 792 participantes, não encontrou qualquer vantagem. Quem tinha lido mais ficção ao longo da vida pontuava melhor — uma correlação, não um efeito demonstrado.

Sobre esta página

Esta página resume investigação publicada para informação geral e não avalia ninguém. O teste do IQ Revealed é um teste de raciocínio online com 40 itens originais para adultos a partir dos 18 anos: não mede a teoria da mente, não pode diagnosticar nem excluir autismo ou outras condições e não é uma avaliação clínica. O IQ Revealed não tem ligação ao Autism Research Centre, aos autores dos testes citados nem aos investigadores, universidades, estudos e revistas mencionados; os nomes dos testes servem apenas para os identificar.