16 personnalités : le test est-il vraiment fiable ?

Le test des 16 personnalités est raisonnablement fiable comme instantané des traits que vous déclarez, mais le code à quatre lettres qu'il vous attribue est une simplification que la psychométrie traite avec prudence. Que cela s'appelle « fiable » dépend de ce que vous en attendez : un vocabulaire pour réfléchir sur soi (il le fait bien) ou une mesure dotée d'un pouvoir prédictif (aucun test de types ne le fait bien).

IQ Revealed n'est ni affilié à 16Personalities, à NERIS Analytics Limited ou à The Myers-Briggs Company, ni approuvé ou soutenu par eux. 16Personalities® et MBTI® sont les marques de leurs propriétaires respectifs, citées ici uniquement pour en parler. Notre propre test de personnalité est développé de façon indépendante. Cette page est publiée par IQ Revealed, qui propose un test de personnalité concurrent.

Ce que le test mesure réellement

16Personalities pose des affirmations à graduer (de « d'accord » à « pas d'accord ») et vous situe sur cinq dimensions continues, très proches du modèle des Big Five qui domine la recherche universitaire. Il convertit ensuite ces pourcentages en quatre lettres, suivies d'un suffixe assertif ou turbulent. La couche de mesure est classique et plutôt solide ; c'est la couche de conversion qui laisse fuir la précision.

Le problème de la dichotomie

Les traits humains se répartissent de façon continue et la plupart des gens se massent près du milieu. Une personne extravertie à 52 % reçoit le même E qu'une personne à 95 % — alors qu'elle ressemble bien davantage à un introverti à 48 % qu'à son homologue en E. Couper une courbe en cloche en son milieu jette l'essentiel de l'information que le questionnaire venait de recueillir. C'est la critique académique centrale adressée à tout système en quatre lettres, et c'est pourquoi vos lettres peuvent basculer alors que vos scores bougent à peine.

La démonstration la plus nette vient des éditeurs eux-mêmes. The Myers-Briggs Company, qui commercialise le MBTI — l'instrument plus ancien dont descend le format à quatre lettres — publie ses propres données de fidélité. Les échelles de préférence prises une à une y sont très stables : cohérence interne autour de .90, corrélations test-retest à un mois de .94 à .97, retombant à .57 à .81 sur quatre ans. Mais sur le type complet à quatre lettres, son propre chiffre est qu'environ 50 % des personnes obtiennent le même type au retest, tandis qu'environ 90 % obtiennent le même résultat sur trois ou quatre des quatre échelles.

Ces deux chiffres lus ensemble constituent tout l'argument. La mesure est stable ; l'étiquette posée dessus ne l'est pas. Neuf personnes sur dix restent cohérentes sur la plupart des échelles sous-jacentes, et pourtant la moitié seulement conserve son code — la différence tient entièrement au fait de couper chaque échelle en son milieu. En toute honnêteté, l'éditeur souligne que 50 % représentent environ huit fois ce que donnerait le hasard, puisqu'il existe seize types possibles. C'est exact, et ce n'est pas non plus le critère que la plupart des gens ont en tête lorsqu'ils demandent si un résultat est fiable.

Une précision que la plupart des pages sur le sujet escamotent : ces chiffres décrivent le MBTI, pas 16Personalities. Ce sont deux instruments distincts, édités par deux sociétés distinctes. NERIS Analytics publie ses propres indications de fidélité, que nous n'avons pas pu consulter pour les citer ici ; rien de ce qui précède ne doit donc se lire comme une mesure du test 16Personalities lui-même. C'est la preuve publiée la plus proche concernant le format qu'ils ont en commun.

L'effet Barnum : pourquoi presque tout portrait sonne juste

Il existe une seconde raison pour laquelle une description de type fait mouche, et elle n'a rien à voir avec le questionnaire. En 1949, le psychologue Bertram Forer remit à des étudiants ce qu'il présentait comme un portrait tiré de leurs propres réponses. Tous reçurent le même texte, assemblé à partir d'un almanach d'astrologie. Ils le notèrent environ 4,3 sur 5.

Voilà pourquoi « ça me décrit parfaitement » est un argument faible pour n'importe quel test de personnalité, le nôtre compris. Le bon critère n'est pas qu'un profil sonne juste, mais qu'il dise quelque chose d'assez précis pour avoir pu être faux : « vous avez parfois besoin d'être seul » ne vous apprend rien ; « vous tranchez selon la cohérence plutôt que selon l'effet produit sur les gens » est une affirmation avec laquelle on peut être en désaccord.

Comment juger un test de personnalité

• Montre-t-il un continuum, et pas seulement une catégorie ? Un pourcentage porte l'information qu'une lettre jette.
• Vous dit-il quand vous êtes près d'une frontière ? Un score limite est ce qu'un test de types peut révéler de plus utile, et c'est ce que la plupart dissimulent.
• Évite-t-il de prédire votre avenir ? Les affirmations sur la réussite professionnelle, la compatibilité ou les capacités sont le point où les tests de types cessent d'avoir des preuves derrière eux.
• Publie-t-il sa méthode de construction ? Des chiffres de fidélité et un exposé honnête des limites valent mieux qu'un grand pourcentage de précision sur une page d'accueil.

À quoi les tests de types servent vraiment

À se regarder dans un miroir structuré, à se donner en équipe ou en couple un vocabulaire neutre pour des différences réelles (« toi tu as besoin de trancher, moi de garder les options ouvertes »), et à retenir quelque chose. Ce qu'ils ne peuvent pas faire : prédire la réussite professionnelle, la réussite conjugale ou les capacités. Type de personnalité et intelligence mesurée sont deux choses différentes — nous comparons les deux registres dans intelligence émotionnelle et QI, et un autre système de types répandu est décrit dans l'ennéagramme. Pour de la mesure plutôt que de la description, voyez l'échelle de QI.

Faut-il faire confiance à votre résultat ?

Comme à un miroir bien fait, pas comme à un examen médical. Si le portrait sonne juste, servez-vous-en ; si une lettre vous paraît limite, vous l'êtes probablement — lisez alors les deux profils et gardez ce qui vous parle.

Notre propre test de personnalité est construit selon les critères avec lesquels nous jugeons ici les autres : 24 affirmations réparties sur quatre paires de préférences, un vocabulaire de préférences uniquement, aucune affirmation sur les capacités, et la mention explicite qu'un score proche du milieu est normal. Il est gratuit à passer, le profil de type complet faisant partie de l'abonnement. Ce n'est ni le MBTI ni 16Personalities, et il ne prétend pas l'être.