Ist Intelligenz vererbbar? Was Erblichkeit wirklich bedeutet

Teilweise — und die Frage hängt an einem Wort, das fast überall falsch verwendet wird. Zwillings- und Familienstudien beziffern die Erblichkeit der Intelligenz auf rund 20 % im Kleinkindalter und bis zu 80 % im höheren Erwachsenenalter. Erblichkeit misst aber, woher die Unterschiede zwischen Menschen stammen — sie ist kein Anteil Ihrer eigenen Begabung und keine Obergrenze.

Was Erblichkeit tatsächlich bedeutet

Erblichkeit ist der Anteil der Streuung eines Merkmals innerhalb einer bestimmten Bevölkerung zu einer bestimmten Zeit, der auf genetische Unterschiede zwischen diesen Menschen zurückgeht. Daraus folgt dreierlei:

• Sie ist eine Eigenschaft von Gruppen, nicht von Personen. „60 % Erblichkeit“ heißt nicht, dass 60 % Ihrer Intelligenz von den Genen und 40 % von der Erziehung kommen. Für einen einzelnen Menschen hat dieser Satz keine Bedeutung.
• Sie ändert sich, ohne dass sich ein Gen ändert. Wird Schulbildung für alle gleich zugänglich, schrumpfen die Umweltunterschiede — und der genetische Anteil am Rest steigt.
• Hoch erblich heißt nicht unveränderlich. Kurzsichtigkeit ist stark erblich; Brillen wirken trotzdem.

Die Zahl steigt mit dem Alter — nicht umgekehrt

Die Intuition sagt, Kinder starten nahe an ihrer Anlage und entfernen sich davon, je mehr das Leben auf sie einwirkt. Die Daten zeigen das Gegenteil. Plomin und Deary führen diesen Punkt als erste ihrer fünf besonderen Befunde: Die Erblichkeit steigt von etwa 20 % im Säuglingsalter auf vielleicht 80 % im höheren Erwachsenenalter. Haworth und Kollegen fanden den Anstieg von der Kindheit bis ins junge Erwachsenenalter annähernd linear.

Briley und Tucker-Drob fragten nach dem Warum und werteten Längsschnittstudien an 11.500 Zwillings- und Geschwisterpaaren aus. In der frühen Kindheit kommen laufend neue genetische Einflüsse hinzu; ab etwa dem achten Lebensjahr hört das weitgehend auf, und die vorhandenen Unterschiede werden verstärkt. Die übliche Deutung: Wer mehr Kontrolle über sein Leben gewinnt, sucht und gestaltet zunehmend Umgebungen, die zu den eigenen Neigungen passen.

Armut verändert die Antwort

Turkheimer und Kollegen untersuchten Wechsler-Werte siebenjähriger Zwillinge aus einer Stichprobe, in der viele Kinder an oder unter der Armutsgrenze aufwuchsen. Ergebnis: In armen Familien gingen 60 % der IQ-Streuung auf die gemeinsame Umwelt zurück und der Beitrag der Gene lag nahe null; in wohlhabenden Familien war es fast genau umgekehrt.

Für beide gängigen Positionen ist das unbequem. Wo Kinder haben, was sie brauchen, sind die verbleibenden Unterschiede weitgehend genetisch. Wo sie das nicht haben, dominiert der Mangel, und Anlagen bekommen kaum Gelegenheit, sich zu zeigen.

Wird Intelligenz von der Mutter vererbt?

In Deutschland ist das die eigentliche Folgefrage: Googles eigene verwandte Suchanfragen zu diesem Thema drehen sich überwiegend um Mutter, Vater und Großeltern. Die Behauptung lautet, die entscheidenden Gene lägen auf dem X-Chromosom, das Kinder von der Mutter erhalten.

Sie hält nicht stand. Die Varianten, die genomweite Studien mit kognitiver Fähigkeit verbinden, sind über das gesamte Genom verteilt und es sind Tausende — nicht eine Handvoll auf einem einzelnen Chromosom. Ein wahrer Kern steckt in der Biologie dahinter: manche Gene wirken je nach elterlicher Herkunft unterschiedlich, und das X-Chromosom wird von Söhnen und Töchtern verschieden geerbt. Daraus folgt aber nicht die populäre Fassung, in der ein Elternteil die Intelligenz liefert und der andere nicht.

Deutsche Daten: das Zwillingsfamilien-Panel TwinLife

Die Zahlen oben stammen überwiegend aus internationalen Studien. Für den deutschsprachigen Raum gibt es eine eigene Quelle: TwinLife, das deutsche Zwillingsfamilien-Panel, das seit den 2010er-Jahren Zwillingsfamilien über die Zeit begleitet und Bildungs-, Fähigkeits- und Umweltmaße gemeinsam erhebt. Die Anlage ist bewusst familienweit statt zwillingsallein — was genau die Frage betrifft, um die es hier geht: wie sich Herkunft, Umwelt und Anlage in einer konkreten Gesellschaft auseinanderhalten lassen.

Ein „Intelligenzgen“ gibt es nicht

Intelligenz ist polygen: Tausende von Varianten mit jeweils verschwindend kleinem Effekt. Plomin und von Stumm beziffern den Stand der Suche genau — genomweite Assoziationsstudien haben Sequenzunterschiede gefunden, die 20 % der etwa 50-prozentigen Erblichkeit der Intelligenz erklären. Ein echter Fortschritt, und zugleich eine nützliche Ernüchterung: Die beste verfügbare genetische Vorhersage erklärt einen Bruchteil eines Bruchteils.

Was Werte tatsächlich hebt

Bildung. Ritchie und Tucker-Drob fassten 142 Effektstärken aus 42 Datensätzen mit über 600.000 Teilnehmenden zusammen — mit drei getrennten quasi-experimentellen Designs, unter anderem über Änderungen der Schulpflicht. Alle drei kamen auf etwa 1 bis 5 IQ-Punkte pro zusätzlichem Schuljahr, über die Lebensspanne stabil.

Der Flynn-Effekt. Die Durchschnittswerte stiegen über Generationen. Trahan und Kollegen werteten 285 Studien seit 1951 aus und kamen auf 2,31 Standardpunkte pro Jahrzehnt, bei modernen Stanford-Binet- und Wechsler-Tests auf 2,93. So schnell ändert sich kein Genpool — Umwelten schon. Mehr dazu auf unserer Seite zum durchschnittlichen IQ.

Was das für einen Testwert heißt

Ein Testwert misst, wie jemand heute bei einer bestimmten Auswahl von Denkaufgaben abschneidet. Er ist kein Auslesen ererbten Potenzials, und kein Test kann trennen, was jemand mitgebracht und was er gelernt hat. Wie die Messung funktioniert, steht auf unserer Seite wie IQ-Tests funktionieren; was eine einzelne Zahl auslässt, auf Arten von Intelligenz.

IQ Revealed bietet keine Gentests an und analysiert keine DNA. Unser Test schätzt schlussfolgerndes Denken anhand Ihrer Antworten am Tag der Bearbeitung. Nichts auf dieser Seite ist eine medizinische, diagnostische oder genetische Leistung, und kein Test kann Ihnen sagen, was Sie geerbt haben. Stanford-Binet und Wechsler sind Eigentum ihrer Herausgeber Riverside Insights und Pearson; sie werden hier nur zur Einordnung genannt. IQ Revealed steht mit keinem der beiden Unternehmen in Verbindung.